Потом ворона тихо каркнула, склонила голову и взлетела, её крылья блестели на солнце, которое отбрасывало синие и фиолетовые блики на чёрные перья.

– Это от Странных сестёр, – сказал Джеймс, читая свиток. – Похоже, меня приглашают на чай в Мёртвый лес сегодня вечером. Мне поручили захватить торт по дороге, – сказал он, смеясь. – Насколько могущественны эти ведьмы, если они не могут сами наколдовать торт?

Скайлайтс поёжился, услышав это. Было ясно, что сёстры вызывали страх почти у всех, даже у Чёрной Бороды. Очевидно, Джеймс был слишком беспечен, но он ничего не мог с собой поделать.

– Тсс! Они могут нас услышать, сэр! Не говорите плохо об Ужасной Троице; у них повсюду глаза и уши. – Скайлайтс огляделся, будто ожидал увидеть ведьму, притаившуюся за углом.

– Не говори глупостей, дружище! – сказал Джеймс. – Сми, найди мне подходящий костюм. Я хочу выглядеть джентльменом перед этими чудными сёстрами.

– Их называют Странными сёстрами, сэр. И какой, скажите на милость, наряд подходит для вечернего чаепития с ведьмами? – спросил Сми.

– Конечно, мой лучший костюм, с чёрным фраком и шляпой, – сказал Джеймс, думая о том, как хорошо он будет выглядеть перед дамами.

– Да, Сми, я думаю, он подойдёт. – Как бы сильно юноша ни любил свой пиратский наряд, ему очень нравилась идея изменить своим привычкам хоть ненадолго и устроить хорошее шоу для этих ведьм Мёртвого леса.

– Как скажете, сэр, – сказал Сми, закатывая глаза.

– Если костюм достаточно хорош для чаепития с королевой, то и для Чудных сестёр он подойдёт, – сказал Джеймс.

– Их называют Странными сёстрами, сэр! – снова напомнил Сми, и Джеймс рассмеялся. Сми, шаркая ногами, отправился готовить костюм.

"

"– Итак, где нам взять торт? – спросил Джеймс, глядя на карту, которую дал Чёрная Борода, и гадая, что принесёт ему остаток этого дня.

ГЛАВА VIII

Торт для злых сестёр

Поездка в конном экипаже из королевства Морнингстар в Мёртвый лес, где жили Странные сёстры, была долгой. Джеймс по счастливой случайности наткнулся по пути на маленькую пекарню со смешным названием. Пекарня «Тиддлботтом и Баттерпэнтс» располагалась на окраине прелестного маленького королевства, окружённая золотыми цветами, которые светились в сгущающихся сумерках.

Фамилии Тиддлботтом и Баттерпэнтс показались Джеймсу знакомыми, но он не мог вспомнить, откуда. Юноша был измотан долгим путешествием на корабле, а теперь и в экипаже и чувствовал себя разбитым. Сейчас он мог только посмеяться над названием пекарни и чередой событий, которые произошли с ним с тех пор, как нырнул в море за своим другом.

Джеймс заметил неподалёку одинокую полуразрушенную башню посреди леса и вспомнил историю, которую поведал ему Скайлайтс.