Пираты «Безмолвного призрака» изо всех сил гребли назад, а остатки экипажа «Королевы кошмаров» забирались в лодки, спасаясь бегством, пока их корабль медленно погружался в море.

Когда команда благополучно вернулась на борт, они радостно подхватили Джукса на плечи и понесли его по кораблю, осыпая похвалами за спасение их жизней. Пока они ликовали, Скайлайтс достал бочонок грога и начал раздавать кружки. Сми видел, что Джеймс отошёл к Чёрной Бороде, и они стоят в стороне, наблюдая за праздником. Он знал, что капитан хвалит Джеймса за находчивость. Сми только хотелось, чтобы на плечах пиратов был Джеймс, потому что победа была его заслугой."

"Сми был уверен, что в этот раз юноша тоже сможет победить судьбу. Только бы он появился из-под воды. Сми не хотел терять надежду, но чем дольше Джеймс и Чёрная Борода оставались в океане, тем тревожнее билось его сердце. Впрочем, Джеймсу часто невероятно везло, и Сми собирался держаться за надежду так же, как он держался за мачту в вороньем гнезде, спасая свою жизнь.

ГЛАВА V

Сундук мертвеца

Когда Джеймс пришёл в себя, он всё ещё находился под водой, но непонятным образом дышал. Раньше он фантазировал о том, каково это – жить под водой, словно морское создание, но никогда не думал, что это будет так красиво и одновременно страшно. Вокруг лежали остовы затонувших кораблей, развалившиеся и гниющие; их очертания то расплывались, то становились чётче в мутной зелёно-голубой воде. Джеймсу раньше не приходилось видеть настолько великолепные корабли с огромными парусами, надувшимися от течения так, будто они до сих пор бороздили море. Ему стало любопытно, что случилось с экипажами этих величественных судов; остались ли они на дне моря, их ли кости сейчас покрывали дно? Или кто-то из них вернулся на сушу, чтобы рассказать свои истории? Кракен лежал неподвижно, распластавшись по дну примерно в двадцати метрах от Джеймса, его обрубленное щупальце давно перестало кровоточить. Юноша подплыл к гигантскому чудовищу и осмотрел его, надеясь найти Чёрную Бороду – он опасался, что огромный кракен придавил капитана или и вовсе его сожрал. Он начинал паниковать от мысли, что великий Чёрная Борода мёртв. Джеймс не понимал, почему он сам жив и может дышать, и надеялся, что Чёрная Борода тоже каким-то образом выжил.

– Сюда! Я нашла твоего друга! – послышался высокий голос, такой пронзительный, что Джеймс подумал, что его барабанные перепонки лопнут. Он не мог представить себе существо, которое способно было издавать такие звуки. Затем он увидел её: удивительное сочетание рыбы и человека, не русалку, а нечто совершенно другое. Её лицо напоминало человеческое, но глаза были большими и выпуклыми, как у рыбы, а по бокам странно красивого лица располагались жабры.