Большое начальство кусает локти, жалуясь на недостаток информации. У них тут военные игры на носу, а о противнике ничего не известно.

Загрузившись в автобус, мы шесть часов ехали куда-то вглубь освоенных территорий мира Хейлери. За спиной давно осталась зона боевых действий, земли Школ и кланов. Проехав через пригород какого-то мегаполиса, транспорт выехал на просёлочную дорогу.

У будки охраны Шипек предъявил пропуск, и нас впустили на территорию полигона. По большей части за окном виднелась каменистая пустошь и остовы подбитой военной техники. Дорога петляла между воронками от взрывов, пока мы, наконец, не приехали к парковке, заставленной кучей дорогих автомобилей.

Выгрузив нас из автобуса, Шипек передал кому-то свой пропуск и телефон. Затем шёпотом обратился ко мне, проверяя, чтобы нас никто не слышал.

— Довлатов «Дракон-чви»… Мы пока по парковке ехали, я номера всего нашего генералитета успел увидеть. В смысле, за вами в ходе испытания будет наблюдать весь генштаб. Я так-то за вас болею… Достали меня эти школы и кланы. Только и умеют, что денежные поборы назначать! Если вы сегодня выиграете, король Ву Конг обязательно пересмотрит прогнившую систему Турнира Терновника. Это где же видано, чтобы против спецназа новобранцев выставляли.

— Спасибо за честность, — я кивнул зверолюду. — Твои слова не раз меня выручали.

— Ой, да ладно… — Шипек было отмахнулся, но вовремя осёкся. Сейчас нельзя привлекать внимание активной жестикуляцией. — Я тебе про генералитет сказал, потому что они страсть как любят устраивать всякие неожиданности на военных играх. То скажут, что одна из учебных бомб настоящая. То у противника есть бомбардировщик, или войск в два раза больше. Короче, я предупредил. Сам думай, к чему своих бойцов готовить.

Водитель притих, так как к нам подошёл военный и, козырнув, вежливо попросил пройти за ним. Пройдя примерно с километр вглубь каменной пустоши, мы остановились около пары автобусов, из которых высыпались зверолюди. Кабаноголовые, псоглавы, котолюди, минотавры — все как один в экипировке спецназа. У всех на мордах маски, скрывающие черты лица. Прямо при нас они демонстративно выкладывали на столы пистолеты, гранаты и много чего ещё, беря в руки только пуленепробиваемые щиты и короткие мачете.

Пока шла демонстративная смена вооружения, недалеко от нас сел вертолёт, из которого вышла троица зверолюдов в военной форме. Местных званий я не знаю, но судя по тому, как вытянулись спецназовцы, к нам пожаловали как минимум генералы.

Встав между нашей шеренгой и автобусами, главный из прибывших произнёс. Выглядел он как человеко-баран и имел ауру зрелого абсолюта [7].

— Кто не в курсе, меня зовут генерал Сайджо «Дробь».