Как поравнялась она с ней, так сбавила шаг, остановилась, помолчала немного, а затем поздоровалась:

– Привет!

– Привет, – ответила Маша, – Ты из нашей деревни.

– Да, – ответила девочка.

– Странно, – подумала Маша про себя, – Вроде бы я уже всех тут знаю давно. Ну видимо новенькая к кому-то приехала. А вслух спросила :

– А где ты живёшь? К кому приехала?

– Да там, там живу, – махнула девочка неопределённо рукой в сторону деревни.

– А как тебя зовут?

– Мария, меня все Марусей зовут – ответила девочка.

– Ой, как здорово, – рассмеялась Маша, – Я ведь тоже Мария! Давай вместе в деревню пойдём, сейчас я только ещё немного ягод соберу, чтобы кувшин полный был.

А ты что делала в лесу?

– Да я так, за грибами ходила.

Маша обратила внимание на то, что Маруся была одета в сарафан старомодного покроя, из ситца. Ну мало ли, может бабушкиной молодости платье залежалось в шкафу, вот внучка и одела в лес, чтоб хорошие вещи не пачкать.

Маша быстро добрала ягод и они вдвоём отправились в сторону деревни. По дороге девочки весело болтали, обсуждали одно и другое, только почему-то Маруся совсем не знала героев современных фильмов и поп-звёзд.

Но оказалось, что просто у них не было дома телевизора.

– Ну могла бы хоть радио на телефоне послушать, журналы почитать, – подумала Маша, – Как будто не из этого мира."

"Но в целом Маруся оказалась очень интересной собеседницей, и несмотря на некоторые странности, девочки сдружились и договорились увидеться назавтра тоже.

– Приходи на луг часов в десять, – сказала Маруся, – Я научу тебя плести венки и делать из травы свистульки.

– Хорошо, – ответила Маша.

Так с той поры и начали они встречаться с Марусей, то на лугу, то возле леса, то на берегу довольно широкой реки, что текла величаво за деревней, берега её были в этом месте высокие и крутые.

Девочки любили сидеть на самой вершине и глядеть на волны, поднимаемые ветром или на спокойную гладь в тихие дни. В эти минуты Маше казалось, что она знает Марусю уже давным-давно, настолько они стали близки. Девочки подолгу говорили о жизни, об их деревне. Но до сих пор Маша не знала самого главного – к кому же приехала Маруся. Она никогда не отвечала прямо на этот вопрос. Всегда лишь уклончиво и туманно.

Бабушка, узнав, что у внучки появилась закадычная подруга, велела пригласить Марусю в гости. Но та всё не соглашалась на Машино приглашение.

И вот однажды, когда девочки сидели на своём любимом месте на берегу, Маше очень захотелось искупаться. День был жаркий, солнце палило немилосердно и вода манила своей прохладой. Маруся сказала, что подождёт подругу на берегу, ответив, что не любит купаться, побаивается воды. Девочки спустились к реке, и Маша, раздевшись, прыгнула в реку.