– Болтать же будут, что гвардия, того, друг с другом танцует!

- Я не принц, жениться на иноземной принцессе не собираюсь, и пусть болтают, - отмахнулся Ланс. – Я, может быть, только и ждал момента, чтобы пригласить тебя танцевать? На балу я никогда так не сделаю, а здесь – запросто!

Он подхватил меня в пару и повёл вальсовым шагом, и как же здорово он это делал! Я раньше в упор не обращала внимания, ещё когда могла – пока была принцессой и танцевала на балах. Он тогда был одним из многих противных здешних кавалеров, себе на уме, напыщенных и надутых, и не горел желанием помогать неизвестно откуда взявшейся девчонке. А теперь что поменялось, это ведь он же? Тот же самый Ланс?"

"Или тот, да не тот? Потому что на церемониях он совсем не такой, как в тренировочном зале, вдруг дошло до меня. Там у него и выражение лица другое, и взгляд другой, и даже движется он иначе! Тоже форма? Тоже маска?

Сейчас он был одет и не в тренировочное, и не в придворное, а так, будто дворянин средней руки – если не знать, сколько стоит такой переливчатый бархат, а я случайно знала. И цепь с символом рода у него тоже красивущая – с синими камнями. Я прямо залюбовалась им всем – внезапненько так.

А он стащил с моей головы берет, бросил его на нашу лавку, мимо которой мы проплывали в танце, и что-то подправил в той голове, что волосы рассыпались. Ему что ли нравится?

Тогда сразу надо спрашивать – а кто ему нравится? Принцесса Элиза или гвардеец Лиза? Потому что они, ну, немного разные так-то. И я бы спросила, не будь мы посреди толпы.

Или наоборот, посреди толпы – безопасно? Ну шепчется парочка, да и ладно?

- Скажи, а ты кого хотел пригласить – принцессу или гвардейца? – хихикаю я ему в самое ухо.

- Тебя, - смеётся он в ответ в моё ухо. – Это всё равно ты, как бы тебя не называли. Если знать, в чём дело, то ты не слишком-то и изменилась. Такая же стойкая, сильная, отважная и очень красивая.

Да ладно! Красивой меня, так вышло, не звали. Чего это он вообще?

Танец кончился, в финале он закружил меня сильно-сильно, и чтобы удержаться на ногах, когда кончилась музыка, пришлось вцепиться в него как следует. И всё равно – кто-то на нас налетел, я покачнулась, не удержалась на ногах, и грохнулась бы, но Ланс среагировал мгновенно, молодец. Тут же подхватил меня, прижал к себе – и поцеловал. Легко и осторожно. Чуть-чуть коснулся моих губ – и всё.

И я такая: что это было-то? Показалось? Или не показалось? Или как?

Он глянул, всё понял, кажется, про меня. Обхватил за плечи.

- Ладно, пойдём. Не будем торопиться, да? И вообще, ты ещё можешь выйти замуж за короля Западного Предела.

- В жопу того короля, - пробормотала я. – Пусть Тристан связывает их династии. Если ему не понравилось, что я ночью в парке гуляю, что он скажет, если узнает, что я служу в гвардии? Поэтому – обрыбится король.