Я знала, что Коля любит читать, и ухватилась за кончик этой ниточки.

— О книгах, которые надо прочесть за каникулы. Я знаю, что ты дружишь с книгой.

— Читает, читает, — подхватила Мария Васильевна, — порой за уши от книжки не оттянешь, и где только их берёт?

— В библиотеке, — сказал Коля, — и ещё дядя Марк приносит. У него дома целый шкаф книг.

— Дядя Марк? — Я посмотрела на Марию Васильевну.

Смутившись, она порозовела:

— Это наш знакомый.

Не знаю почему, но моё сердце гулко стукнуло в груди, и я с ужасом поняла, что тоже покраснела, словно услышала нечто предосудительное.

Моя реакция оказалась неожиданной для меня самой, и чтобы сгладить неловкий момент, я заговорила о новой серии детских книг «Из фронтовой жизни».

Коля оживленно заулыбался:

— Я читал про хитрую девчонку! Здорово она раненого из танка вытащила! Мой папа тоже был танкистом. Только не помню, кто писатель.

Я подсказала:

— Автор «Хитрой девчонки» Сергеев-Ценский. Мы обязательно разберём эту книгу на внеклассном чтении. Расскажешь ребятам про неё?

Коля довольно заулыбался:

— Ага! Я ещё и «Василия Тёркина» читал.

Ух и смешная!

— Какой ты молодец, — искренне восхитилась я, — ставлю тебе пятёрку по родной речи.

Раскрасневшийся от похвалы Коля едва не лопался от гордости. Я посмотрела на Марию Васильевну:

— Мария Васильевна, я попрошу вас хотя бы иногда читать вместе к Колей. Понятно, что время трудное и у нас всех много работы, но всё-таки постарайтесь выкроить минутку. Читать вместе с детьми — это очень важно: за чтением книги можно и помириться, и понять, как мы дороги друг другу.

Такие моменты запоминаются навсегда.

В моих мыслях незримо промелькнуло воспоминание одновременно тёплое и горькое, как я читаю вслух бабусе и маме. Мягким светом горит настольная лампа, бабуся вяжет, а мама тихо сидит, сложа руки на коленях, и от её улыбки на душе становится спокойно и радостно.

Ком, подкативший к горлу, на секунду перекрыл дыхание, и я подумала, что зря отказалась от чая, но резкий голос Марии Васильевны вернул мне самообладание:

— Некогда мне читать. Я ведь портниха, а не учительница.

Вон у меня сколько работы, — она кивнула головой в сторону швейной машинки, — строчу не поднимая головы.

Война закончилась, весна на дворе, все хотят обновы, а где их взять? Вот и несут перелицовывать старенькое платье. А перелицовывать да перешивать — хуже нету. Сначала распори, потом отгладь, подгони по фигуре и снова сметай. А ещё я кассиршей на вокзале работаю.

— И всё-таки постарайтесь. Или пусть Коля вам почитает, пока вы шьёте, — мягко произнесла я, вставая со своего места.