Коварно улыбнувшись, добавила: — Колючка.

Нужно было видеть, как на лице Руслана эмоции сменяли одна другую. Сошло веселье. На смену ему пришло болезненная серьёзность. Затем лицо парня вытянулось от удивления, и он обиженно посмотрел на родителей, прежде чем пойти на попятную.

— Не настаиваю, — резко ответил он. — Я понял твою позицию, Кристи. Будем с этим работать. Без всяких споров.

* * *— Сегодня особенная ночь, — Кирилл Александрович встал из-за стола. — Мой сын Руслан становится главой собственной стаи. Я отпускаю его.

Мужчины за столом одобрительно зашумели, кивая головами.

Отец и сын встали друг напротив друга за моей спиной. Мне невероятно хотелось обернуться и посмотреть, что именно они делают. Потому что Астаховы молчали, никак не комментируя. Но от того, что там происходило, у меня все волоски на коже встали дыбом. Я вслушивались в звуки, испуганно таращась на отца на противоположном конце стола. Выражение его лица было сосредоточенным, но не более.

— Ты готов, сын. Пора, — наконец-то решительно произнёс Астахов-отец.

— Кристина, — от неожиданного обращения Руслана ко мне я нервно дёрнулась, чуть подпрыгнув на стуле.

Неуклюже смела со стола вилку. Оглянулась назад. Рус протягивал ко мне руку. — Пора.

«Пора? — в мыслях заметалось суматошно. — Свадьба же осенью! Что ему нужно от меня?»

Закусив нижнюю губу, я вложила свою ладонь в руку Руслана, мимолётом отмечая, насколько его мужская рука больше моей. Он слегка сжал мою кисть, тем самым подбадривая. И тут я вспомнила о данном обещании — отправиться ночью с новой стаей Руслана на охоту.

От переживаний внутренности скрутило ледяным жгутом. А сердце словно сорвалось с привычного места и прыгало мячиком.

Его ритм то громко отбивался в груди, то шумел в ушах, то стучал в животе.

Миллионы вопросов накинулись на моё сознание потревоженными пчёлами.

Что делать? Как себя вести? Как обернуться в Волчицу?

Вместе с нами из шатра вышел Александр Емельянович. Молчаливой фигурой он маячил за нами, отсекая пути к бегству. Не разжимая наших рук, Руслан вёл меня в сторону флигеля. За домиком мы вышли на лесную тропинку, совсем не ту, привычную, а скрытую от глаз деревенских. Мы всё глубже уходили в ночной лес, отдаляясь от шума праздника в честь дня рождения тройни.

На улице давно стемнело. И среди деревьев для человека тьма казалась бы непроглядной, но для оборотня всё было различимо.

— Я рядом, не бойся, — склонился ко мне Руслан. Его глаза светились по-волчьи, вновь напоминая о природе мужчины и о моей.

Всё это время я безотчётно тесно прижималась к его боку. После этих слов немного смутилась из-за собственной трусости. Встряхнула головой и отстранилась от горячего астаховского бока.