Ко мне приближалась мужская рука, поросшая короткими чёрными волосками, с обгрызенными ногтями с чёрной грязью под ними. Её обладатель нёс зло и невыносимо смердел дохлым псом. Я знала, что раньше видела такого на свалке в конце улицы, где мы жили. На солнце пёс раздулся и вонял тухлятиной. Мы с другими детьми ходили на него смотреть.

Позади меня была моя подруга — светловолосый, голубоглазый ангелочек.

— Ника, — беззвучно прошептала я. Её звали Ника!

Я посмотрела на соседнюю кровать, где звёздочкой развалилась Светлана. Она похожа на ту девочку. Может, поэтому я подошла к ней первой, когда перешла в третий класс новой школы?

Ника боялась… Так отчаянно! Её страх наполнил меня на разрыв, как если бы надули воздушный шарик, и он лопнул. Вот и я «лопнула» — выпрыгнула из собственного тела волчицей, атаковала мерзкого хозяина волосатой руки. Вгрызалась ему в горло, рвала мелкими острыми зубами так, что хрящи трахеи хрустели, и горячая кровь толчками выплёскивалась из артерии.

Во рту наяву чувствовался металлический привкус крови, как и во сне.

Проведя по губам рукой, увидела кровь. Кажется, я прокусила губу.

Но в этот раз сон имел отличие.

Я знала, что сделала всё правильно! И, одобряя, потрепала по холке Волчицу.

А в детстве я её боялась! Пряталась от неё. И не хотела её видеть.

Сна больше не было ни в одном глазу. Чтобы не напугать Свету, я тихо поднялась и, налив из графина воды, выпила залпом целый стакан. Это помогло успокоиться.

Электронное табло часов показывало три тридцать.

С улицы веяло прохладой. Выглянув в окно, я надеялась увидеть Волчонка, но его не было. Меня бы успокоило его присутствие.

Постояв у окна, я какое-то время вглядывалась в тёмную полосу леса. Внутри всё мелко вибрировало от переполнявших меня чувств. Встреча с Русланом, нападение Жанны, дружба с диким волком — каждый из этих моментов был пронизан эмоциями на разрыв.

На месте не сиделось. Взяв листик, написала Светлане записку, что ушла в лес в сторону Беличьего кедровника. Он был дальше, за Медвежьей горкой. Местные ходили в кедровник в сезон сбора кедровых орехов. Но там была и горка поинтересней, поэтому я решилась идти туда именно сейчас, когда ноги сами несли в лес.

У меня давно не было такого ощущения нетерпения и предвкушения. Словно на Новый год нашёл под ёлкой подарок и не можешь его открыть, ждёшь боя курантов. Я дико хотела туда, в чащу, где деревья смыкаются над головами сплошным зелёным ковром, где петляют тропы и скрываются схроны диких животных, где пахнет прелой хвоей и под ногами мягко пружинят миллионы иголок."

"Когда я впервые приехала в Усть-Залесье с родителями, то мы целыми днями бродили с отцом по лесу. Мама только иногда присоединялась к нам.