– Тогда отчего же все… многие девушки и женщины так ищут знакомства с мужчинами? Зачем наши служанки… уединяются с лакеями?

– Ты видела? – строго спросила мать. – Кто именно? Я не позволю, чтобы в моем доме…

– Пожалуйста, не отвлекайся, мама. Я ожидала этого разговора всю последнюю неделю.

Леди Бриджертон с легкостью сменила роль разгневанной хозяйки на роль заботливой матери. Тем более что последняя больше соответствовала ее натуре.

– Ты в самом деле ждала, Дафна?

– Разумеется, мама.

– Как я рада это слышать. Так о чем мы говорили?

– Ты сказала, что некоторым женщинам не нравятся… их супружеские обязанности.

– Я именно так сказала? Хм-м… Что ж… Видишь ли… Собственно, все, что я собиралась тебе сказать… В общем, я хочу, чтобы ты знала: эти обязанности вовсе не неприятны, даже наоборот… И если двое любят по-настоящему друг друга… а я уверена, что герцог…

– Я его тоже люблю, мама, – помогла ей Дафна.

– Конечно, дорогая, – с большей легкостью проговорила виконтесса. – Если это так, тогда то, о чем мы говорим, не может быть неприятным, поверь мне. А значит, нет причин волноваться и нервничать.

– Осторожен? Но разве…

Дафна вспомнила его бурные объятия в саду у леди Троубридж и не менее неистовые поцелуи. Разве при этом нужна осторожность? Зачем?

Леди Бриджертон поднялась с постели, давая понять, что ее миссия окончена: она сообщила о самом главном.

– Доброй ночи, дочь моя.

– Но, мама… Тебе больше нечего сказать?

– Ты хочешь узнать… услышать что-то еще? – неодобрительно спросила мать, направляясь к двери.

– Да, – решительно ответила Дафна и стремительно бросилась к выходу, преградив матери путь.

Леди Бриджертон бросила беспомощный взгляд в сторону темного окна, и Дафна подумала, что, окажись комната на первом этаже, матушка тут же спаслась бы через него бегством.

– Дафна, – выговорила леди Бриджертон через силу, – пропусти меня.

Та не двинулась с места и произнесла:

– Мама, ты так и не сказала, что должна делать я.

– Твой муж знает.

– Но я не хочу выглядеть полной дурой, мама!

– Ты не будешь выглядеть дурой! Поверь мне… Мужчины сами…

Она умолкла, однако Дафну не удовлетворил такой ответ.

– Что сами, мама? Что? – допытывалась она. – Ответь, пожалуйста!

Не только лицо, но шея и уши леди Бриджертон сделались пунцовыми.

– Они сами… – промямлила она, – умеют получать удовольствие. Уверена, – в ее голосе зазвучала гордость, – он не будет разочарован… Не посмеет…

– Но…

– Хватит с меня твоих «но», Дафна Бриджертон! – отчеканила мать. – Я сказала гораздо больше, чем напутствовала меня собственная матушка. Не волнуйся и делай все, чтобы зачать ребенка.