— Или вы считаете, что я мог отдать такой приказ?

— вовсе не обязательно. Его мог подкупить кто то совершенно другой. Как видите, у короля всегда найдутся недоброжелатели

Тут уж советник согласился, задумчиво покивав.

— И кого же вы подозреваете?

— стражника Илари."

"Вархассец приподнял брови в показном удивлении.

— Илари я знаю с детства. И в том, что он совершенно не мог так поступить, я могу уверить вас со всей ответственностью.

И опять же не нашлось в его тоне той твёрдости, что могла бы заставить Атайра поверить.

— Я хочу поговорить с ним. Передайте ему это. Завтра я жду его в кабинете сразу после завтрака.

— стоит ли утруждаться

— Сейчас — да. После того, как меня едва не убили. После того, как странно умер мой отец.

— В таком случае — как пожелаете, ваше величество. — Лисварх почтительно поклонился.

И тут же проследил за взглядом Атайра, что вернулся к Тавиане. На губах советника сверкнула улыбка.

— Она ждала вас. Но молодой девушке сложно усидеть на месте, — проговорил он осторожно и чуть вкрадчиво.

— Особенно Тавиане, — усмехнулся Атайр в ответ и встал.

Смотреть на то, как Аодхен едва не выпрыгивает из сапог в желании хоть немного понравиться сереброволосой вархасске, совершенно не осталось сил. Атайр в шлейфе тишины, что возникала за спиной, когда он проходил мимо столов, вышел к танцующим. Затем между ними — и прямо к Тавиане, которая уже остановилась, заметив его. А вот Аодхен не сразу увидел, как приблизился король, потому ещё на мгновение задержал руку вархасски в своей.

— Благодарю, что развлёк мою невесту, — обратил Атайр на себя его внимание.

— Ваше величество, — торопливо поклонился Аодхен.

И безропотно отошёл

— Не думала, что вы танцуете. — Тави с сомнением поджала губы.

— Я танцую очень хорошо. — Атайр протянул ей раскрытую ладонь.

— По вам не скажешь, — уколола несносная вархасска.

— Хотите поспорить?

— Почему нет?

Тавиана всё же опустила руку на поданную Атайром ладонь и пошла за ним. Словно почувствовав пробившую напряжением воздух вспышку между ними, музыканты заиграли совсем другую мелодию. Более быстрый темп заставил Атайра с Тавианой прибавить шаг, вливаясь в вереницу гостей, которых вокруг стало только больше. Похоже, многие не отказались понаблюдать за тем, как танцуют король и его избранница.

— И почему же вы решили, что я плохо танцую? — продолжил зародившийся спор Атайр.

Чуть крепче сжал пальцами узкую ладошку вархасски и, легонько дёрнув, развернул её к себе. Она вскинула брови и подала ему другую руку. Атайр подхватил, скользнул по ней вверх до плеча — почти незаметно для других — и отшагнул, наклоняя голову, как и было положено в этот миг.

— Вы слишком мрачный для хорошего танцора.

— Мрачность не мешала мне получить должное для принца воспитание.