— Так и терпеть его рядом? Пока он не задумал ещё какую-то подлость?

Я понимала их негодование и гнев, но лишать Атайра возможности последний раз поговорить с родичем и самому отдать верный приказ никто не мог.

— Король вернётся, — бросила я, вставая со своего кресла в малом приёмном зале, где сегодня собралось много руэльцев — тех, кто отстаивал свободу Сеоха для короля.

Да, я встречалась с Атайром уже несколько дней назад. Я видела его пусть в облике Всадника — но и теперь чувствовала, что с ним всё в порядке. Хоть в какой то миг мне показалось, будто наша связь ослабла. Как будто он вдруг снова оказался там, где многое пропадает навсегда.

Но вот проснулась утром и ясно ощутила, что обязательно увижу мужа вновь. И вообще, во мне словно что-то обернулось иной стороной. Невероятное спокойствие заливало душу. Уверенность, что я могу справиться со всем.

— что бы ни случилось. Осталось только дождаться Атайра.

И первая весть от него после почти недели молчания пришла, когда я заходила проведать Харелта. Друид, как я и предполагала, не смог остаться в стороне — вступил в бой вместе со всеми, как только стало известно, что на Сеох напали. Его ранили, но не так страшно, как могли бы. Однако лекарь, который последние дни сбивался с ног в хлопотах, посоветовал ему пореже вставать с постели, пока довольно глубокая рана в боку хорошенько не затянется.

— Ваше величество! — Слуга ввалился в дом друида, но принял соответствующий вид и поклонился.

Похоже, он не сразу сумел меня найти. Я отставила в сторону кружку с отваром, который только что приготовила служанка, что приглядывала за Харелтом, пока он не поправится.

— Что случилось?

Расторопный парень сразу отдал мне послание. Я даже не успела развернуть его, как сердце заколотилось как сумасшедшее. Скверные вести всё ещё могли нас настичь, пусть все и старались верить в лучшее.

В письме говорилось, что руэльскому войску удалось отбить Таламх. Джинарийское войско оказалось весьма ослаблено предшествующим боем, измотано осадой крепости, защитники которой не жалели противника. А оказавшись внутри, захватчики остались почти без еды: уходя, жители вычистили всё, не забыли для тех, кто придёт сюда, даже лишней хлебной крошки.

Но Атайру и его воинам всё равно пришлось постараться, чтобы продавить джинарийцев и заставить их сдать Таламх. Части войска неприятеля удалось бежать — вместе с королём Кранманом. И теперь руэльцы гнали их к морю.

— Насколько всё это ещё затянется, — вздохнул Харелт, когда прочитал послание, которое я отдала ему. — Но королю лучше бы перестать проливать кровь. В любом случае джинарийцы, да и араны тоже, теперь поймут, что взять Острова им не под силу.

— Атайр будет делать так, как посчитает нужным.