Дозорные, издалека больше похожие на огромные снежные валы, зашевелились на своих местах. Заморгали, вытягивая шеи и разминая затёкшие от неподвижности руки и ноги.

— Ваше величество. — Кто-то встал, уже готовый слушать приказы.

Этим утром все собирались сниматься с места и выходить в путь.

— Всем подъём! Всех глав кланов — ко мне в шатёр. Дожидаться Узлена Мак Набина нет смысла. Он не придёт.

У него возникли другие важные дела.

Атайр снова скрылся за пологом и принялся одеваться. Тело постоянно пробирал озноб. По крыше шатра зашуршал тяжёлый мокрый снег. Собирать укрытия будет тяжело и холодно. Скоро в лагере поднялся бодрый гвалт и шум. С новой силой разожгли костры — хотя бы снега растопить и оттаять из наледи полозья обозных саней, которые немало вмёрзли в наст.

Вестям из Сеоха главы ожидаемо оказались не рады. Кто-то предложил даже отделить часть войска и отправить обратно в замок, чтобы поддержать тех, кто сейчас оборонял его.

— это бессмысленно, — возразил вдруг Тавиш Мак Набин. — Если Узлен одержит верх, спасти защитников мы всё равно не успеем. Такие схватки внутри замка длятся недолго. Может быть, она и вовсе уже закончилась. Вы бы узнали о том, ваше величество. Раз у вас с супругой особая связь.

Он, прищурившись, посмотрел на Атайра.

— Я смоту поговорить с ней, только когда она того захочет. Я не имею таких способностей, как у неё.

— Удивительно осознавать, что королева в чём-то сильнее короля. — Герцог криво усмехнулся.

— Если вы снова начнёте любимую песню о том, что она ведьма, я прямо на этом столе отрублю вам голову, —пригрозил Атайр. — Ваше войско всё равно останется при мне. Но я не желаю, чтобы всё закончилось этим.

Потому что мне, похоже, так или иначе придётся потерять одного старшего родича. Когда вернусь.

— Если его не казнят раньше те, кто защищает Сеох, — заметил кто-то из глав.

— Как только мы остановим джинарийцев у стен Таламха, я сразу отправлю людей в Сеох. Вперёд основных сил.

— Если нам не придётся идти дальше, — мрачно буркнул Тавиш.

Похоже, мысль о том, что его младший брат может погибнуть по собственной глупости, немало его расстраивала. Впрочем, его сожаления могли быть отражением его вины: своей покровительственностью и давлением он сам привёл Узлена к тому, что тот сделал.

Обсудив вести с Сеоха, главы вернулись к своим людям, а когда сборы закончились, войско вновь вышло в путь.

До Таламха оставалось не так долго. Разведчики, высланные вперёд утром, после полудня вернулись и доложили, что заметили следы в лесу: похоже, кто-то со стороны джинарийцев пытался узнать, чисты ли подступы к крепости со всех сторон.

Позже тех разведчиков удалось отловить, их даже не стали брать в плен — оставили мёртвые тела в снегу.

Только так стоит поступать с предателями.