Я уже шагнула было вперёд, но Нуаду остановил меня уверенной хваткой за локоть.

— смотри, бросил тихо, качнув головой в сторону поля.

Завеса улеглась, Всадник ещё пару ударов моего почти сорвавшегося в пропасть сердца стоял, врывшись в землю ногами — почти до щиколоток — и одной рукой. У самого края круга. А затем выпрямился.

Один медленный шаг, другой — быстрее. Ни капли усталости или сомнения не отразилось на его покрытом пылью лице. Он увернулся от одного противника, от второго. Развернулся, сгущаясь в чёрный, обогнув Первого Короля, напал с неожиданной стороны.

острый меч пропорол тому бок. Финн отшатнулся, уходя из под следующей атаки. Но куда бы он ни повернулся, там всадника уже не было. Только туманный след, что закручивался вокруг него спиралями.

Они снова схлестнулись, сошлись, раздирая друг друга на клоки тёмной силы. Я совершенно перестала понимать, кто есть кто. Пока они не разделились, падая в пыль по разные стороны огненной границы. А когда вновь обрели свой облик, оказалось, что снаружи неё стоит Финн Маккул.

Похоже, он даже не сразу понял, как такое могло случиться.

Но теперь их с Атайром разделяла полоса хищного огня, что бросал на их лица зеленоватые отсветы, делая иссушенные черты Первого Короля ещё более мёртвыми,

черты Всадника — чуть устрашающими.

— Ты проиграл, Финн Маккул, — проговорил он громко.

Остальные Охотники замерли, словно из них вдруг ушла вся жизнь. Лич обошёл круг вдоль границы, качая головой. Как будто пытался ещё на ходу придумать хоть какие-то оправдания своему поражению. Но, не найдя их, просто взмахнул рукой с зажатым в ней мечом, и пламя тут же погасло, оставив на земле подпаленный след.

— Ты обхитрил меня, Мак Набин. — Он подошёл к Всаднику, убирая оружие в ножны.

— Ты тоже пытался это сделать, когда призвал Охотников. — Тот развёл руками.

— Всё верно. Никто не говорил, какими средствами нужно одержать победу. Но ты победил. И я не могу с этим поспорить.

— Значит, ты отпустишь его? — вступила я в разговор, уже не в силах молчать и ждать их решений. — Отпустишь его душу?

Подошла и схватила мужа за локоть, прежде чем успела подумать над тем, что это выглядит слегка беспомощно.

— Я заберу душу Индеха взамен его души.

В залог. И я не могу навсегда освободить того, кто был избран Охотой от обязанности однажды стать её Королём, — принялся степенно рассуждать Финн Маккул. Нуаду подошёл ближе, прислушиваясь. — Ты вернёшься в оставленную тобой жизнь. И проживёшь её так, как посчитаешь достойным.

Охота не станет приходить за тобой в Самхейн. Но если случится так, что ты погибнешь, то этой участи тебе не избежать. Если же тебе посчастливится дожить до старости, то Охота придёт за тобой после смерти.