Александр обошел меня кругом, приглядываясь к Венцу.

— Каково это… носить его? — спросил он.

— Для того, в чьих жилах течет мощная черная магия, Венец посильная ноша. Но остальным придет туго, — честно ответила я. Врать тому, от кого зависит твоя жизнь, глупо.

— Значит, граф хотел заполучить Венец и свергнуть меня, — пробормотал король.

Это не был вопрос, так что я промолчала.

Рандор встал рядом со мной и заявил:

— Я готов поклясться на луче света, что Марианна невиновна. Она — лишь пешка в руках умелого интригана. Граф шантажировал её младшей сестрой. Но, освободившись от него, она будет служить вам верой и правдой. Если же ваше величество пожелает её наказать, то знайте, я разделю с женой любую кару. Куда она, туда и я.

У меня слезы на глаза навернулись от его слов. Рандор послан мне свыше за все мои страдания, не иначе. Он просто дар небес. Если можно еще сильнее влюбиться в собственного мужа, которого я и так обожаю, то я только что это сделала.

Следующий ход был за мной. Мне надо было как-то доказать свою верность короне, раз уж я собиралась жить в Ксандоре. С некоторых пор я по понятным причинам перестала мечтать о возвращении в свой мир.

Я подняла руки и сняла Венец с головы. Сделала это легко, Венец во всем подчинялся мне.

— Он ваш, — протянула я Венец королю.

В гостиной повисла напряженная пауза. Все взгляды сошлись в одной точке — на Венца тьмы.

— Должен признаться, искушение велико, — шумно сглотнул Александр. — Но все же я не коснусь этой штуки. Уж слишком красочно герцог расписал последствия.

— Тогда прикажите, что с ним делать, — сказала я. — Клянусь, что выполню любую вашу волю.

Король задумчиво нахмурился. Он, как и все, знал, что хмары в последнее время активизировались. Если они до сих пор сидели на острове, то лишь потому, что я на днях побывала у заставы и приказала им не высовываться. Меня в отличие от Рандора они послушались беспрекословно.

Пожалуй, я могла бы и дальше их сдерживать. В этом случае нападения на заставу вовсе прекратятся. Но не мне принимать такое решение. Я была готова вернуть Венец на остров Хаоса, если король того пожелает.

— Марианна Ал’Ордэн назначаю тебя смотрительницей заставы, — произнес Александр.

Не знаю, кто больше удивился — я или Рандор. По крайней мере, мы оба застыли с открытыми ртами.

— У тебя будет испытательный срок, Марианна, — продолжил, между тем, король. — Как часто хмары обычно нападают на заставу, Ранд?

— Раз или два в месяц, — ответил тот.

— Ясно, — кивнул король. — Я даю тебе два месяца, Марианна. Если за это время не случится ни одного нападения хмар, то твоя должность станет постоянной. Согласна ли ты служить королевству?

— Да, ваше величество, — выдохнула я.

— Отлично, — улыбнулся Александр.