Компания из нескольких парней на дальних столах весьма основательно уделяла внимание большой бутыли изумрудного пива.

Аколиты Третьей ступени откровенно скучали. Серый дождь за полурозрачными стеклами огромных, от пола до потолка, стекол веселья явно никому не прибавлял, и будущие тэры с унынием глядели на дверь. Как назло, молодой Целитель Стэг заболел, и вместо законного прогула им подсунули другую тэру, кажется, адепта Стихий. Демон бы раздер главу факультета Стелу с ее педантизмом!

— Интересно, Гинтал, она хоть ничего? — Вяло протянул с последнего стола парень в широкой кожаной куртке, сально усмехнувшись. Его сосед понимающе усмехнулся:

— Оценим, оценим!

— Тише вы! — Возмутилась девушка из передних рядов. — Вот она уже идет!

— И ты сходи куда-нибудь! — Протянул кто-то сзади, из «пивной» компании. — Тоже мне, нашлась Циррея[2]!

— Да как вы…

— Тихо!

Дверь в риторский зал медленно открылась и к кафедре прошествовала среднего роста девушка с аккуратно собранными русыми волосами. Положив на стол небольшой фолиант, повторяющий такие же книги на исписанных, прорезанных, расцвеченных и опаленных магией столах аколитов, она повернулась к аудитории.

— Какая молоденькая… — Протянул один из задних, ехидно усмехнулся. — Неопытная, должно быть.

— Подучим? — Красавчик Гинтал повернул лицо к другу и увидел, что тот напряженно изучает лицо Наставницы. Губы его шевелились, а пальцы судорожно впились в столешницу.

— Эй, вы что, знакомы? — Почти вголос спросил он, игнорируя приветствие нового лектора. — И в каком доме утех пересеклись?

— Заткнись, — темные глаза его приятеля нехорошо сощурились, — у меня к ней давние счеты!

Девушка тем временем успела представиться и, заложив руки за спину, размеренно принялась прохаживаться вдоль доски.

— Как вы все давно уже знаете, главные аксиомы магии Смерти состоят в том….

— Тэра Диана о’Кор. — Протянул Гинтал, словно что-то вспоминая, а потом внезапно перевел взгляд на соседа. — Арс, а это случайно не та малявка….

— Та! — Взгляд Арса был полон ненависти. — Из-за ее проклятого Наставника мне почти два года пришлось учиться в захолустье Долины Восхода, пока Стела не уняла скандал! И будь я не Арс из рода ан’Гир, но сегодня мы сведем счеты!

Диана тем временем с размеренностью часового механизма «выливала воду в песок», как она сама любила это называть.

Наметанным почти за год преподавания глазом, она сразу отметила компанию на задних партах. Типичные бездельники, и ждать от них можно всего, от пульсара в спину до заклинания Искажения на листах конспекта. И это еще самое безобидное! Хотя сейчас, как ни странно, оттуда не доносилось ни непристойных замечаний, ни гогота. Несколько парней просто спали, положив головы прямо на столы.