Семья прилетела сорок минут назад, и нельзя сказать, чтобы лакированный автомобиль выполнил свое предназначение: и жена, и сын были настроены критично.

«БМВ» мягко стелился по шоссе, несясь в направлении центра. Карданов расслабленно сидел на широком заднем сиденье, обнимая за плечи жену и сына.

Карданов вновь становился самим собой. Сергей Лапин бесследно исчез. Он уверенно смотрел по сторонам, под курткой просматривались добротный темный костюм в полоску, свежая рубашка и удачно подобранный галстук. Волосы на голове аккуратно уложены, лицо чисто выбрито, на губах довольная улыбка.

Пресечение террористической акции с использованием ядерного оружия имело огромный политический резонанс во всем мире. Резко поднялся авторитет государства, а особенно — его специальных служб. Благосклонные начальственные небеса готовы были разразиться дождем орденов и медалей. В числе фигур, сыгравших важную роль в операции, оказался и Макс Карданов. Его тоже представили к ордену.

Вчера генерал-полковник Вериченко принял героя, пожал ему руку и предложил вернуться на службу в контрразведку.

— Дадим квартиру, подберем хорошую работу, — добродушно прогудел генерал-полковник. — Пошлем в приличную европейскую страну на легальную линию, с дипломатическим иммунитетом. Вы сами сможете выбрать подходящую столицу. Какую захотите!

Максу такая перспектива показалась заманчивой. Хотя как она будет реализована? Он хорошо знал аппаратные правила и неоднократно был свидетелем того, как праздничные обещания начальства превращались в жалкие огрызки. И жаловаться уже было некому: момент прошел и жалобы только создадут ореол склочности и неблагодарности.

Но тем не менее он дал согласие. Почему? Сейчас предстояло объяснить это Анне.

— Ты не ответил, Макс, — повторила вопрос Анна. — Ты собираешься остаться здесь?

Карданов сильней обнял плечи жены и прижал ее к себе.

— Дело в том, что у меня проблемы с Интерполом. Без дипломатического иммунитета я не могу покидать Россию.

Анна задумчиво опустила голову.

— А почему здесь такие большие лужи? — спросил Том.

— Потому что прошел дождь, — рассеянно ответил Макс. — Сейчас мы заедем в гостиницу, и прямиком на прием по случаю награждения, — пояснил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Анна кивнула.

— Против такой перспективы я не возражаю.

— Будет неплохо. Сначала официальная процедура вручения наград, потом банкет. Шампанское, икра, коньяк, оркестр.

— Подходит.

Макс поцеловал жену в теплую гладкую щеку. Потом взъерошил непослушные волосы на мальчишеской головке."

"На приеме будут генерал Вериченко и все руководство. В такой торжественный день никто не откажет герою. И не забудет высказанную им просьбу. А он уже придумал, что попросить.