Но это все слухи, надеюсь…

- Как-то ты сейчас не очень уверенно говоришь – озвучиваю свои опасения.

- Это потому, что я здесь никогда не была. И никто из нашей стаи не был, только слухи слышали – деловито замечает девчонка, обгоняя меня и топая вперед.

И вот именно в этот момент, когда она снисходительно улыбаясь, отворачивает от меня свою милую мордашку, ее нога чуть отходит в сторону и со смачным хлюпом по колено ныряет в мелкую на вид лужу.

Мы синхронно каааак заорем! Бутерброд летит куда-то в траву, причем и мой, и моей спутницы. Я подбегаю к ней, но мгновенно ощущаю, что земля в буквальном смысле уходит из-под ног, поэтому тут же отступаю назад.

Микаэлла орет не своим голосом, тщетно дергаясь, как муха на липкой ленте, при этом нога ее погружается в жижу по самое бедро. Вторая нога у нее свободна, но девушка в испуге даже не пытается ею воспользоваться, чтобы оттолкнуться и вылезти. Недолго думая, падаю на живот и, схватив, первую попавшуюся под руки ветку, тяну пантерке.

- Держись за ветку, я постараюсь тебя вытянуть – кричу ей, чтобы она в своих эмоциях точно меня услышала.

Микаэлла хватается обеими руками, а я тяну, скользя и падая по хлюпающим кочкам.

- Блин! Мика! Да помоги ты хоть чуточку себе локтями! Что ты висишь, как сосиска и ждешь, когда я тебя вытяну! – теряю терпение, когда в очередной раз поскальзываюсь и со всего маху падаю на копчик.

Выбиваюсь тут из сил, понимаешь, а пантера висит, как тряпка на другом конце ветки и ждет, пока я ее вытяну, даже не пытаясь оттолкнуться другой ногой или упереться локтями.

В общем, худо-бедно с резким хлопком, как пробка из бутылки с шампанским, выдергивается нога девушки из болотной ловушки. Я сижу на заднице, тяжело дыша, Микаэлла лежит на животе, пыхтя, как паровоз, и мы обе печально смотрим на ее хорошенькую розовую пяточку, которая осталась без носка и ботинка.

И как теперь идти по лесу?

- Слушай, - говорю, делая глоток воды, - а может, ты обернешься в пантеру и так пойдешь? Тогда тебе ни обувь, ни одежда не нужны будут.

Довольная своей сообразительностью, смотрю на Микаэллу и вижу ее кислый вид.

- Что опять не так?

- Если я обращусь в пантеру, я потом могу и не перекинуться обратно.

- Час от часу не легче. Чего это?

- Мои обороты нестабильны, – девушка мнется, видимо, не очень желая делиться со мной подробностями, - я не очень сильная оборотница. Вообще не знаю, что во мне Никколо нашел.

Оооо, ну началось. Нарисовалась голубая мечта абьюзера.

- Пока ты не начала самоуничижаться по всему лесу, сообщу тебе вполне очевидный для меня факт: ты - красавица. Думаю, именно на это обратил внимание твой диванный оборотень.

- Почему диванный?

- Потому что сидит дома на диване, пока ты тут топишься в болотах ради его прекрасных глаз.