— Что это было, Валь? — раздаётся над моей головой его голос.

Чувствуется, что он потрясён.

— Это был мой кабинет, — слышен мрачный ответ Вальгарда.

Осторожно поворачиваю голову. Вся комната засыпана пеплом, кое-где ещё дымится. Ещё не понимая, из-за чего произошёл пожар, успеваю заметить, что книги чудесным образом уцелели. Я книжное дитя, сама читатель и дочь профессиональной читательницы, для меня книги — святое. Пострадала мебель, на ковре несколько дыр с обгоревшими краями.

— Что случилось? — почему-то шёпотом спрашиваю я и тут же чувствую неудобство в нижней части шеи.

Подняв руку, нащупываю холодную металлическую полосу.

— Это что, ошейник? — не веря собственным ощущениям, спрашиваю я.

— Не беспокойтесь, леди, — спешит объяснить Вальгард. — Это защита.

— Какая защита? — рычит Айварс.

На этот раз его грозный рык обращён не ко мне.

— То, что было под рукой для блокировки магии. Новейшее оружие для захвата. Экспериментальное. Случайно повезло, что оно тут оказалось. Свежая разработка.

— Да вы с ума сошли! Сначала браслет, теперь ошейник. Что дальше? На цепь посадите? — пытаюсь говорить с возмущением, но слёзы уже проложили дорожки по щекам, и получаются жалобные всхлипы.

— Сними это немедленно, — рявкает князь, теснее прижимая меня к себе.

Он что, на моей стороне?

— Не раньше, чем найду менее оскорбительный способ сдерживать её магию. Ты что не понимаешь? Она Академию сожжёт, — упрямо возражает Вальгард.

— Какая магия? У меня нет магии.

— Откуда у неё магия? — в голосе князя напряжение и толика недоверия.

— Она всегда была, но печать слетела.

Айварс отодвигает меня и оглядывает расфокусированным взглядом:

— Да, печати нет, — признаёт он.

А я испытываю некоторое смущение, увидев на его одежде два симметричных чёрных отпечатка по форме и размерам, похожих на мои ладони. Так вот откуда запах горелой ткани.

— Ваш семейный портал сметает всё чужеродное, — продолжает Вальгард. — Печать была поставлена сильными магами не из вашей семьи.

— Но кем? — наш с князем вопрос звучит одновременно.

Вальгард лишь пожимает плечами:

— Полагаю, кем-то из её семьи. Кем-то из предпоследних огненных драконов.

— Драконов? — шепотом переспрашиваю я, потому что голос отказывается повиноваться."

"— Огненных? — одновременно спрашивает князь.

Вальгард кивает в ответ на оба вопроса, но смотрит только на меня с новым выражением в глазах:

— Вы не человек, леди Адриана.

— А что значит предпоследних? Есть и последние?

— Последний огненный дракон перед тобой, — глухо говорит Айварс.

— И уже не единственный впервые за последние столетия, — Вальгард окидывает меня внимательным взглядом. — Теперь нас двое.