На будущих Состязаниях я надеюсь увидеть, как вы намеренно показываете свою магическую несостоятельность. И добровольно развеваете все его надежды сделать из вас Стража. Затем вы покинете его — я обеспечу вас и вашу семью достойными благами. Просто послушайте совета более опытного и разумного человека.

Финиан Ардер”.

Я даже не успела поверить в то, что вижу это своими глазами, как послание начало рассыпаться прямо у меня в пальцах. Какие-то десять секунд — от листка ничего не осталось.

Ба вздохнула, наблюдая за столь быстрыми метаморфозами.

— Можешь даже не рассказывать.

Я и так вижу, что там не было написано ничего приятного.

Глава 22

Мы пробыли в Грэйне ещё пару дней: Двэйну Ардеру нужно было уладить некоторые дела. Прикрываясь бабулей — видимо, чтобы мы не оскорбились — он даже выдал нам значительныесредства на покупки. Столица Империи так и манила разнообразием магазинов и товаров, которые редко встретишь даже в крупных городах, как Гиантхилл.

Я злоупореблить претемнейшей щедростью не торопилась. После письма Финиана Ардера мне пришлось ещё лучше обдумать то, как вести себя с его сыном.

Честно говоря, ощущения крайне неприятные, словно на меня из ведра помоями плеснули. Хоть тон послания выглядел вполне вежливым.

Одно я решила точно: рассказывать Двэйну не стану. Если он разозлится, ещё наломает дров. А из-за меня подозрительность к нему императора и Рошина только растёт.

Вскоре пришло время возвращаться в Гитмор: до кареты я едва бегом не бежала, как хотелось поскорее убраться от прекрасного и такого негостеприимного Грэйна. Будь моя воля, сроду больше сюда не вернулась бы!

В свою комнату я впорхнула, как бабочка.

Здесь, в замке Врат как будто даже воздух другой! Дышится легче.

“Дайте мне отдыха! Дайте мне не видеть тёмных хотя бы неделю! — стонал Гугл. — Как хорошо!”

После встречи с императором он ещё пару дней хворал. И вот только сегодня начал подавать бодрый голос. Выпорхнув из шишки он сделал торжественный круг по гостиной.

Но отдыхать долго нам не пришлось, уже вечером Двэйн вызвал меня к себе. Я же решив, что теперь он будет избегать общения со мной всеми силами, даже разволноваться успела, пока шла в его кабинет.

Привратник ждал меня внутри. Перед ним на высоком, устойчивом на вид столике лежал тот самый обломок Врат Ингимона, который с таким трудом мы тащили в Гитмор. Он был окутан пеленой тёмной магии, как будто в этот самый миг претемнейший проводил над ним эксперимент.

— В Грэйне у высших магов я раздобыл подходящие для зачарования амулеты, — начал он без предисловий. Так остранённо, будто мы были едва знакомы. — Чтобы безопасно подойти к Вратам Ингимона или даже войти в них, если потребуется.