— Пока всё вполне сносно, — расслабленно опустившись в кресло после трапезы, подытожила ба. — Нам обязательно нужно выехать в город на прогулку. Сто лет не была в столице! Помню, один из самых ярких моих выходов в свет…

Но удариться в воспоминания она не успела: вошла горничная и доложила, что пришли ко мне. А как оказалось — за мной. Айне тихо ойкнула, когда в гостиную ввалился огромный стражник, а следом за ним ещё двое — поменьше, словно его пробники.

— Лиэса О’Кин! Прошу проследовать за нами.

— Что происходит? — возмутилась Нэсса.

— Всё в порядке, графиня, — пробасил мужчина.

Взмахом руки я показала бабуле, что ничего страшного не случилось. Что может быть страшного? Подумаешь, стража! Меня же не в кандалах уводят. Она фыркнула, но негодование придержала. Надо для начала разобраться.

Пока мы шли в другую часть совершенно не знакомого мне замка, беспокойство только нарастало. Меня проводили в довольно просторный, строго оставленный кабинет. Я лишь оценила фактурность каменных стен и множество разнообразных книг, которыми были набиты массивные стеллажи, как кто-то шевельнулся в затенённом углу комнаты, у окна.

— Не робейте, проходите, лиэса О’Кин! — обманчиво бархатистый голос, наверное, должен был меня успокоить. Но вот вид его обладателя заставил моё сердце трусливенько сжаться.

Громадный мужчина, ещё более внушительный, чем Двэйн Ардер, за счёт лёгкой грузности, вышел на свет и остановился поодаль, позволяя себя рассмотреть.

— Добрый вечер, лэс?.. — я сделала паузу.

— Грихар Альбус, — представился мужчина. — Огненный Страж Солайтура. Простите за столь строгий приём… Но, учитывая, что доводилось о вас слышать, я не мог допустить вас к встрече с императором, не познакомившись прежде лично.

Глава 20

“У этого здоровяка немалые силы, — тут же заговорил Гугл. — Что-то подсказывает мне, он собирается оценить свои перспективы на грядущих Состязаниях, а не просто заботится о безопасности императора. Будь осторожнее”.

— Я вообще не знаю, чего ждать! — ответила я мысленно, оглядывая Грихара, который приближался ко мне неспешно и вполне себе угрожающе.

“Я тоже. Так что разберёмся вместе”, — подбодрил меня птиц.

Каковы умения императорского огненного мага? Надеюсь, он не попробует запечь меня, словно утку? Или к какому виду лучше всего отнести фениксов? Надеюсь, не к курицам…

— Очень приятно познакомиться с вами, лэс Альбус…"

"— Просто Грихар, — натянуто улыбнулся Страж.

Он взял меня за плечи и толчком опустил в ближайшее кресло. Ой! Его широченные, словно теннисные ракетки, ладони скользнули вниз по моим рукам. Я дёрнулась, опасаясь, что и тут меня ждёт нечто вроде известных поползновений.