— Вообще-то я хотела поговорить о Вратах…

— Ничего не хочу слышать! — нарочито строго прикрикнул Двэйн. Затем вздохнул и добавил чуть мягче: — Идите, прошу вас…

Его обречённый тон подстегнул меня не хуже хлыста. Я едва не бегом вышла и остановилась, прижавшись спиной к двери. За ней ещё несколько секунд было тихо, а затем что-то загрохотало, будто претемнейший принялся крушить инвентарь.

— Проклятье! — донеслось из глубины зала. — Проклятье…

Я опрометью бросилась дальше, пронеслась по коридорам и закрылась в своей комнате до самого вечера.

Несколько раз под присмотром разобиженного Гугла садилась медитировать.

Но что-то мешало полному спокойствию и концентрации. Стоило закрыть глаза — я видела перед собой лицо претемнейшего, мощную грудь под белой тканью рубашки, серебристые застёжки ворота и широкую шею, блестящую от испарины.

Ко всему прочему мне только фантазий о Привратнике не хватало!

Я похлопала себя ладонями по щекам, слегка отрезвляя в очередной раз поплывшее сознание.

— Хлопай, не хлопай, — мстительно выдал филин, — а делу это не поможет. Вы слишком много времени проводили вместе в эти дни.

А ты девушка взрослая. Вот и…

— Да ладно! — саркастично воскликнула я. — Я из другого мира, если ты забыл. Проводить со мной мягкое воспитание на тему отношений мужчины и женщины не нужно.

— Как хочешь, — снова надулся Гугл. — Проблемы у тебя с тёмным, а рычишь ты на меня.

— Прости, — я встала и прошла к умывальнику. Ополоснула лицо — и назойливые мысли о Двэйне немного померкли. — Который час? Может, пора попробовать призвать Праматерь?

За окном уже стемнело, на столе в гостиной окончательно остыли остатки ужина. Намеренное затворничество иногда полезно — помогает многое осознать и обдумать.

— Думаю, пора, — пробурчал Гугл. — Давай сюда перо.

Я достала его из комода, радуясь, что оно не пропало, ведь у остальных подмастерий перья рассыпались прахом, как только выполнили свою роль.

— Клади на пол, — скомандовал птиц. — Так будет удобнее и безопаснее. Возьми книгу по основам построения заклинаний, чтобы не ошибиться. А то голова у тебя сегодня невесть чем занята.

Беззвучно его передразнивая, я отыскала на полке “Практикум…”. Полезная оказалась книжка! Постоянно к ней возвращаясь, я уже запомнила много заклинаний и их связок.

Жаль, попрактиковать не всегда выдавалась возможность.

Под чутким руководством Гугла, я обошла перо по кругу, в определённой последовательности выводя в воздухе нужное знаки, которые складывались в сильное заклинание. На последних мои ладони наполнились тяжёлой энергией, которую хотелось скинуть. Было страшно, что я вновь не смогу удержать огонь и устрою пожар в собственной спальне.

— Теперь замыкай! — велел филин и деловито почистил перья под крылом.