– За то, что не оттоптала ноги. – Я открыла рот, собираясь извиниться, но он продолжал: – А еще за то, что не уступила миссис Арчибальд. В прошлом году… вышло весьма неловко, когда она узнала, что нам придется мыть собачьи будки, гулять с щенками и играть с дворняжками. – Аарон вздохнул, обжигая мне шею. – Но решимости у нее не убавилось.

В груди встрепенулось некое чувство, похожее на заботу.

Я тряхнула волосами, пытаясь опомниться. Танцы изрядно вскружили голову."

"– Ну, хоть мне и было жалко твой кошелек, с радостью смотрела, как ее корчит, когда она проигрывает, – призналась я, поражаясь самой себе.

Зрелище и впрямь выдалось красочным. – А еще мне жалко собачек. Не представляю, что им в прошлом году довелось из-за нее пережить. Какое лицемерие – жертвовать деньги на благотворительность для животных, а самой их не любить. Бедняжки. Я бы с радостью взяла пару собак, если бы не крохотная квартира. Ходила бы в приют хоть каждый день.

– Могу взять тебя с собой.

Слова Аарона повисли в воздухе. Ужасно хотелось ответить согласием. Увидеть его с новой стороны. И, может, узреть еще одну улыбку.

– Ты в любом случае купила свидание.

– На твои собственные деньги.

– Неважно, – возразил он. – Это предусмотрено условиями сделки.

Накатило разочарование. Я вспомнила, зачем здесь. Исключительно ради сделки. Потому что Аарон – человек слова.

Он поднял голову, открывая лицо. Взгляд стал цепким.

– Я… – Замялась, чувствуя себя глупо, – на мгновение показалось, будто Аарон и впрямь хочет взять меня с собой. – Я просто…

Черт!

В голове ураганом вертелись новые впечатления. Аарон в смокинге. Аукцион. Его улыбка. Смех. Танцы. Крепкое тело рядом. Все это – а еще тот факт, что через несколько недель мы вместе поедем в Испанию, – сплелось в тесный узел, от которого шла кругом голова.

Аарон смотрел на меня с непередаваемым выражением в глазах. Наверное, ждал конкретного ответа вместо невнятного бормотания.

– Если… – Я покачала головой. – Не хотелось бы доставлять тебе неприятности, – наконец выдавила я. – В том смысле, если кто-то вдруг проверит, выполнены ли условия аукциона. – Я не знала, есть ли какие-то условия. И будут ли проверять. – Не хватало еще сорвать сегодняшний сбор средств, – продолжила я.

Аарон слушал с непроницаемым лицом. – Людям ведь необязательно знать, что свидание пройдет понарошку, правда?

Аарон не спускал с меня испытующего взгляда, которого я совершенно не понимала.

– Конечно.

– И что, мы пойдем исключительно как друзья, да?

Прозвучало неправильно. Разве мы друзья?

– Тебе бы этого хотелось, Каталина? – спокойно произнес Аарон. – Быть друзьями?

– Да, – ответила я. Правда, в глубине души я испытывала сомнения. Мы никогда не были друзьями, никогда не пытались сблизиться.