Но я недостаточно умна, чтобы самостоятельно понять, что означает «нездоровая одержимость», поэтому я отправилась на поиски в интернет прошлой ночью, затаив дыхание и печатая потными пальцами.

Результаты, которые появились, заставили мой рот приоткрыться.

Нездоровая одержимость — это крайний интерес к чему-то или кому-то.

Это значит постоянно думать об этом.

Это значит что-то постоянно делать, даже против своей воли. Это значит иметь навязчивую озабоченность и быть неспособным избавиться от этого, как бы вы ни старались.

Я недоверчиво уставилась на слова, написанные на экране. Как это возможно, что они точно узнали, как я отношусь к вещам?

Они экстрасенсы?

Эта мысль заставила меня вздрогнуть, и мне было трудно заснуть. Поэтому я продолжала читать дальше и дальше о навязчивых идеях, особенно нездорового типа. И чем больше я читала, тем сильнее меня это поражало.

Будто кто-то вскрыл мой череп и влил в него горячую жидкость.

С тех пор эта жидкость обжигает мой мозг. Быть может, это один из тех случаев, когда я должна изобразить улыбку и притвориться, что все в порядке, как учила меня мама.

Никогда не показывай людям, что ты чувствуешь, Николь. Всегда улыбайся и веди себя наилучшим образом, как подобает леди.

Ее слова текут по моим венам вместо крови. Все, что она говорила и чему научила меня, всегда является первым, о чем я думаю, прежде чем что-либо предпринять.

Она спасла нас, моя мама. У нее богатый, влиятельный муж, который тоже мил и позволяет нам вести роскошный образ жизни.

Думаю, ей пришлось заставить его развестись со своей предыдущей женой и оставить свою биологическую дочь, но это нормально, верно?

Если бы они были нужны дяде Генри, он бы их не оставил.

Мама рассказывала, что они из низшего класса."

"Они не подходят ему так, как подходим мы с тобой, Николь. Тебе повезло, что я устроила эту жизнь для нас, так что не допусти ошибок.

Я не буду.

Я не могу.

Я счастливица.

Так что я даже не говорю о папе. Я скучаю по нему, но если я скажу это маме, она рассердится.

Не хочу, чтобы она сердилась, вот почему я не могу быть разочарованием.

Она сделала все для нас, так что я должна опустить голову и следовать правилам.

Вот почему я сейчас улыбаюсь одной из ее подруг. Мама устраивает чаепитие в особняке дяди Генри и пригласила жен других влиятельных людей и их детей.

Раньше я водила их на экскурсию и показывала им свои игрушки. Дядя Генри купил мне много игрушек — после того, как мама заставила меня пожертвовать те, что подарил мне папа.

Она сказала, что они дешевые и не подходят для нашего нынешнего положения.

Я спрятала одну маленькую куклу с волосами оттенка персика и снежный шар, который папа подарил мне на мой пятый день рождения. Меня не волнует, что они дешевые. Они мне нравятся больше, чем дорогие игрушки.