А Мельников тем временем снова покатил в ворота. Денис внимательно наблюдал за своим визави и, когда тот снова пропустил, уговорил себя собраться и сосредоточиться на том, чтобы взять очередной бросок. Потому что он сейчас может всё решить. Парень вышел из калитки и неторопливо поехал в ворота. Лишь обернувшись, увидел в центре площадки… Сашу.

Девочка стояла, задумчиво опираясь на клюшку. А когда прозвучал сигнальный свисток судьи, вдруг отшвырнула её в сторону и громко заявила:

– Я не буду в него бросать!

На секунду над стадионом повисла тишина, и судья, обескураженный этой её выходкой, не успел ничего предпринять. Денис выпрямился и, со стуком выронив клюшку, нарушил эту тишину. Снял ловушку и «блин», уложив их сверху на ворота, и позвал:

– Са-а-аш…

Его коньки заскользили по льду. Он поднял маску на лоб и в несколько секунд оказался рядом. Она подняла на него тёмно-медовые глаза, и парень увидел, как под её юниорской маской на щеках блестят дорожки слёз.

– Ну, ты чего? – вратарь неуклюже приобнял её за плечи и легонько тряхнул.

– Я не хочу, чтоб ты опять проиграл, – едва слышно отозвалась девчонка.

– Эй! Если ты сейчас забьёшь, я ещё не проиграю. И вообще, это же просто игра. И у тебя есть шанс завершить красиво свой последний матч!

– Хочешь сказать, что ты мне поддашься? – хлюпнула она.

– Да щас! Меня тогда «волки» съедят! – покосился он на свою ничего не понимающую команду.

Саша улыбнулась, а он отпустил её и подставил кулаки:

– Давай договоримся с тобой, девяносто первый, – мы играем честно! Угу?

Она ещё раз громко шмыгнула и, повторяя, коснулась кулачками в громоздких перчатках его рук:

– Играем честно, девяносто первый!

– И только попробуй слить эту шайбу! – он тоже надвинул маску на лицо и осторожно боднул её в лоб. – Это мой самый необычный матч! Не подведи давай, а то что я внукам буду потом рассказывать?

Денис попятился назад, развернулся спиной к ней и размашистыми шагами покатил на свою позицию. Саша подобрала клюшку и посмотрела мокрыми глазами на судью. Тот поймал её взгляд и слегка удивлённо кивнул:

– Просим замену?

– Нет!

Он снова кивнул, на этот раз удовлетворённо, подождал, пока вратарь подготовится к броску, и поднёс к губам свисток. Зрители на трибунах едва успели прийти в себя и перевести дух, как снова над стадионом повисла напряжённая пауза.

Резкий свист разрезал воздух. Саша вытянула клюшку, касаясь шайбы крюком, медленно шагнула с места и сделала круг. Один. И второй. Аккуратно подобрала снаряд и медленно начала движение в сторону вратаря, за которого ещё недавно болела всем сердцем и всей душой. Несколько дней назад она и подумать не могла, что когда-нибудь между ними случится такая своеобразная дуэль, ведь папа запретил ей играть в хоккей. Навсегда.