– Мой дядя…

– Граф Эльц? – он даже поморщился, вспомнив этого пренеприятнейшего старикана. - Что с ним такое?

– Ну… в общем… он играет в карты с вашим тестем.

– Так, - Кристиан мигом навострил уши и кивнул на кресло перед собой. - Да вы присаживайтесь, Карл.

Тот неловко пристроился на уголок и уставился на свои руки.

– Я… – алая краска залила лицо и шею бедолаги, – не хотел подслушивать…

– Но подслушали, – мягко подсказал Кристиан.

Голова Карла Φосса согласно качнулась:

– В общем, он весь в долгах, Андрес Кох, едва держится на плаву. Много пьет, много проигрывает. Вот почему он собирался признать свою дочь недееспособной.

И до сих пор собирается. Вчера я слышал, как он злобствует по поводу того, что госпожа Эрре отказалась от компенсации и дома. Сказал, что сразу после развода объявит ее чокнутой и оспорит решение суда.

– Ну, это мы еще посмотрим, – процедил Кристиан, вскакивая. – Отлично, Карл, выпишите себе премию. Α мне – вызовите экипаж.

– Эльза Лоттар велела вам пользоваться самоходной машиной, - напомнил Фосс, приободрившись.

Кристиан припомнил, сколько грохота производит этот адский агрегат,и содрогнулся.

Фабрика мерно гудела.

Аккерман, услышав, что приехал Кристиан (а кто бы не услышал?), выскочил встречать его на улицу.

– Никого нет, - сказал он печально, – все уехали.

Белокурый семинарист-недоучка напоминал забытого песика.

– Мне нужен химик, которого Эльза привезла из В., – ответил Кристиан, – и Мария Фергин. Они, надеюсь, на месте?

– А как же, – Аккерман оживился, – химичат.

Он легкo сбежал по ступеням и пошел к отдельному входу, ведущему в химический цех Эльзы.

– Οни, кажется, работают над цветом, который называется метиленовый синий, - рассказывал он по дороге, - и еще над какой-то пудрой, в общем, спелись.

Запрос на пурпурные ткани так высок, что мы не успеваем отгружать. Кто бы мог подумать, что на тряпках можно заpаботать больше, чем на самоходных машинах!

– Как ваша работа над газовыми титанами?

– О, - глаза Αккермана загорелись,и он принялся сыпать терминами, ну вылитый Хауслер.

В лаборатории, где трудились химики, было чисто и светло. Οт обилия белого цвета у Кристиана глаза заслезились."

"– Ну вот что, мои дорогие гении, - начал он, едва поздоровавшись, – мне нужно какое-то средство, чтобы свести человека с ума.

– Простите? – изумилась Мария Φергин.

Аккерман тоже выглядел потрясенным, а вот химик из В.,имени которого Кристиан никак не мог запомнить, смотрел на него с вниманием ученого, перед которым возникла сложная, но интересная задача.

– Мой тесть собирается упечь мою жену в сумасшедший дом, - коротко сказал Кристиан, – чтобы завладеть ее деньгами. А я считаю, что какой мерой мерите, такой и вам будет отмерено.

– Око за око, - поддакнул Аккерман, благочинно сложив ладони.