Всё было до невозможности нормально, и он с острой завистью подумал, насколько обывателям легче.

Дверь ветеринарной клиники закрывали жалюзи. Сеп попытался повернуть ручку, но та оказалась заперта, поэтому он потряс дверь и предпринял ещё одну попытку.

– Какого чёрта? – сказал Сеп себе под нос.

Он прижался лицом к стеклу, сложив ладони, чтобы закрыть солнце.

Внутри не горели лампы.

Запаниковав, Сеп принялся стучать по стеклу костяшками.

– Марио? Марио?

– Закрыто! – приглушённо отозвался грек.

Сеп с облегчением выдохнул.

– Это я! Что происходит?

– Септембер? – переспросил Марио.

Тяжёлые шаги загрохотали в приёмной, зазвенели ключи, и дверь открылась. В щель высунулось лицо Марио – бледное, мокрое, пот капал с его усов.

– Септембер? Ты рано.

– Нет, я… ты просил прийти помочь тебе с уборкой на холодильном складе.

– Ой! – спохватился Марио. – Я и забыл, прости меня. Да. Нет. Нет, сегодня вечером я не открою магазин, всё в порядке, тут кое-что…

– В смысле – не откроешь? Сегодня пятница, самое горячее вре…

– Что-то происходит, – настойчиво сказал Марио, оглядываясь через плечо. – Что-то потрясающее.

Я… может, мне больше не придётся торговать чипсами. Я должен узнать… просто невероятно, мой Сеп, это невероятно.

– Хорошо, – протянул тот, глядя мимо Марио в темноту кабинета. – Я, мм…

– Хочешь посмотреть, что там? – спросил Марио.

– Разве не очередная мёртвая собака? – попытался пошутить Сеп.

Марио молча смотрел на него секунду или две.

– Да, – наконец ответил он.

– Марио, я собирался сказать…

– Тебе разве больше нечем заняться? – спросил Марио. – Встретиться с твоими юными друзьями?

– Нет! – слишком быстро ответил Сеп. – Я собирался сказать, что вообще-то не очень хорошо себя чувствую.

Чем-то приболел.

– Да, ходит тут какой-то вирус, – кивнул Марио.

Сеп хотел обнять своего большого друга и всё объяснить, но знал, что это невозможно.

– Иди, – сказал Марио, – всё в порядке. Увидимся завтра? Если тебе станет лучше? Мы можем забраться на крышу и посмотреть на комету. Как настоящие друзья.

– Да, – кивнул Сеп, – конечно.

Марио подмигнул и закрыл дверь, а затем повернулся обратно к операционной, что сияла зелёным светом.

Вновь оставшись один среди толпы, Сеп медленно выдохнул.

Он пошёл обратно к пикапу, стараясь не привлекать внимания, а сам думал о сегодняшних открытиях.

Мак.

Хэдли.

Ящик.

А потом понял: есть лишь один способ пролить свет на ситуацию – хотя всего час назад такой вариант показался бы ему немыслимым.

– А ты быстро управился, – заметила Лэмб, заводя мотор. – Ладно, если срежем через лес, то…

– Мы пока не поедем к тебе, – перебил Сеп, хлопнув дверцей.

– Что? Слушай, надо спрятаться и подумать, как…

– Нет, не выйдет: сами мы эту загадку не разрешим.