Ветер разносил по воздуху высокие голоса детей, играющих на пляже, – и в этот момент лес и кукла показались чем-то далёким, из другого мира. Сепу пришлось напоминать себе, что всё это реально, всё: мёртвые твари и Барнаби, вороны и ожидающий новой крови голодный ящик для жертвоприношений.

Что-то упало на крышу.

– Ладно, клоуны, несёте тут всякое дерьмо, – начал Дэниелс. – Я сваливаю.

Ещё один удар по крыше, за которым последовало царапанье когтями о краску.

– Что это было? – спросил Дэниелс.

– Иди, крутой парень, – сказал Сеп, глядя на покрытое засохшей кровью ухо Дэниелса.

– Ага, – подхватила Лэмб, – сейчас же вылезай, или я тебя ударю по самому интересному.

– Я тебя не боюсь, – заявил Дэниелс. – Ты не можешь…

– А я боюсь, – перебил Аркл. – Но мне это вроде как даже нравится.

Раздался ещё один удар, на этот раз по капоту. К лобовому стеклу прыгнула ворона.

«У неё что-то в глазу, – подумал Сеп, – что-то тёмное и блестящее».

Губы Дэниелса сжались.

– Она меня выследила! – пронзительно воскликнул он. – Выследила!

– Не обольщайся, – возразил Аркл. – Это не имеет к тебе никакого отношения.

Странная ворона постучала по лобовому стеклу, и шестеро пассажиров уставились на призрачную синеву её блестящих перьев.

Сеп прижался губами к нетронутому уху Дэниелса и прошептал:

– Иди.

Мак открыл дверцу машины и выпихнул хулигана на солнце. Дэниелс закричал и ринулся прочь, его яркие влажные волосы развевались на бегу. Ворона соскочила с капота."

"– Что за засранец, – протянул Аркл.

– Быстрее, – сказала Лэмб, глядя на Сепа в зеркало. – Я не хочу сидеть здесь дольше, чем нужно.

– Хорошо, – ответил тот, недоумевая, как собирается солгать Марио, не вызвав подозрений.

– Сеп, извини, – сказал Мак, касаясь плеча бывшего приятеля. Тот проигнорировал здоровяка и потянулся к руке Хэдли. Она улыбнулась ему.

– Теперь, когда мы вернулись, я чувствую себя лучше, – призналась Хэдли.

– Я тоже, – прошептал он, на секунду сжимая её пальцы. – Всё будет хорошо.

– Вы только посмотрите на храбреца Сепа, – ухмыльнулся Аркл.

Сеп попытался идти нормально, но после стычки с Маком сердце было не на месте, а от новостей кружилась голова.

Мак сознательно нарушил правила, чтобы собрать их вместе. Миссис Магуайр в детстве пожертвовала куклой – и та вернулась, чтобы убить хозяйку.

Они невольно принесли в жертву болезненные, секретные воспоминания – и ящик использовал их как оружие.

И Хэдли пролила там кровь.

Он согнул пальцы, всё ещё чувствуя эхо её прикосновения.

Страх, холодный и жёсткий, поселился в животе.

Город шумел, реальная жизнь как-то продолжалась, несмотря на безумие в лесу: воздух полнился грохотом музыки и рёвом моторных лодок. Машины медленно катили мимо, люди обмахивались веерами и жаловались на жару.