- Совершенно верно.

- Ну, что ж, сударыня, завтра императорский бал, и мы будем там вместе, а потом можем и уехать.

- Хорошо, - согласилась она. Еще один день ничего не решает.

На императорский бал являлись строго по именным приглашениям, рассылаемым заранее. Получить такое приглашение удавалось далеко не каждому, но сие не распространялось на чету Воронцовых."

"Каково же было удивление Софьи, когда в числе приглашенных, она заметила стройную подтянутую фигуру пана Валевского. Как оказалось, в этот раз император пожелал пригласить весь дипломатический корпус, к которому пан Владислав имел самое непосредственное отношение. Совсем недавно он был назначен на должность посла Польши в России. Нетрудно было догадаться в связи, с чем он так стремился получить это назначение. Присутствовали так же лорд и леди Сомерсет. При встрече англичанка высокомерно кивнула ей головой и не проронила ни слова. Супруг же ее, который видимо был не знаком со сплетнями, которые связывали имя его жены и именем светлейшего князя, наоборот был весьма словоохотлив и приветлив. Соня с трудом избавилась от его навязчивого общества и еще раз в душе пожалела свою незадачливую соперницу. Василия Андреевича отвлекли беседой, к которой вскоре присоединился и сам император. Она наблюдала за ним издалека, не решаясь приблизиться.

- Софья Алексеевна, - услышала она тихий шепот за своей спиной, - Умоляю, всего несколько слов.

Соня обернулась. Ее взгляд встретился с серыми глазами пана Владислава.

- Почему мы не можем поговорить здесь? – так же тихо спросила она.

- Мне думается, что это не совсем удобно, - улыбнулся поляк.

Еще раз, оглянувшись на супруга, Соня прошла следом за Валевским в оранжерею Зимнего. Она и сама хотела поговорить с ним, попросить его больше не писать ей и не беспокоить ее. Пан Валевский ей нравился, но она хотела бы видеть его своим другом и не более. Чувства же, о которых он писал ей в своем письме, ее пугали, а не радовали.

Краем глаза Воронцов заметил, как Софья удалилась из зала следом за Владиславом Валевским. В сердце змеей зашевелилась ревность. Как осторожно она оглянулась, осматриваясь, чтобы никто не заметил ее ухода. Изображала из себя оскорбленную добродетель, а сама… Впрочем, она всего лишь платит ему его же монетой. Тем не менее, Василий Андреевич извинился перед собеседниками и оправился на поиски «неверной» супруги.

Оказавшись наедине с Владиславом в полутемной оранжерее, Софья пожалела, что пришла сюда. Едва она хотела попросить пана Валевского не писать ей более подобных писем, поляк упал перед ней на колени.

- Софья Алексеевна, Ваша светлость, мне не жить без Вас. Я умоляю Вас, выслушайте меня. Я прошу Вас уехать со мной в Польшу. Я знаю, все о Ваших отношениях со светлейшим князем.