Раньше у нее никогда не было подруг, а открытый и приветливый характер Маши способствовал сближению обеих девушек. Именно Маша рассказала Софье о физической стороне отношений между мужчиной и женщиной, открыв ей глаза на многое. Ее престарелая тетушка и тем более дед, были не лучшими источниками сведений в этом вопросе.

Воронцов общаясь с Софьей каждый день, осознавал, что чувства, которые он испытывает к девушке, гораздо глубже, чем просто вожделение или похоть. Ему хотелось баловать ее, чтобы видеть ее улыбку, слышать звонкий искренний смех. Он бы многое отдал, чтобы знать о чем, она думает, когда с улыбкой смотрит в его глаза. Вся она была как живой огонь. Легкая, подвижная, открытая. Как-то Никита высказал ему опасения, что зря он, согласился не оглашать помолвку до окончания сезона. Если Софья появится в свете, ее будут осаждать толпы поклонников, и, не случится ли так, что она предпочтет ему другого. Василий, выслушал Строганова, но близко к сердцу опасения своего приятеля воспринимать не стал. У него было ощущение, что он, наконец, нашел ту единственную, которая и есть его вторая половина, и только вместе с ней они составляют единое целое.

Софья как ребенок радовалось маленьким знакам внимания со стороны Воронцова. Иногда это была изящная серебряная шкатулка для украшений, в другой раз шаль из тончайшего китайского шелка в тон ее синих глаз.

Лето неумолимо близилось к своему завершению. Более прохладными стали вечера и рассветы. Приближалось то время, когда весь свет начинает съезжаться в столицу в преддверии очередного светского сезона.

Туманным утром в середине августа Софья по своему обыкновению, приехала верхом к заранее оговоренному месту встречи. Воронцов в этот раз был один. Накануне вечером Мария спрыгивая с лошади, повредила лодыжку, и больше не могла принимать участие в утренних прогулках. Строганов остался подле своей возлюбленной.

Не сговариваясь, Софья и Василий направили лошадей сторону леса, к пруду, где состоялась их первая встреча. Спешившись и оставив лошадей свободно бродить по берегу, влюбленная парочка устроилась под старой ивой. Василий присел, опираясь спиной о толстый ствол, девушка примостилась рядом, положив голову ему на плечо. От воды поднимался туман, парило, серое небо с низко нависшими тучами, грозило обрушиться на землю проливным дождем. Князь глубоко вздохнул, вдыхая тонкий цветочный аромат, исходивших от ее волос, сердце забилось с удвоенной силой, желание стиснуть девушку в крепком объятии сводило с ума. Так бывало всякий раз, когда она находилась так близко к нему. Он стиснул зубы, силясь обуздать в себе этот порыв. Это было и мукой и наслаждением одновременно.