В другое время нравилось быть серым кардиналом и незаметно вмешиваться в ход событий… Постепенно надоело и то и то, как и многие другие развлечения. Но, так или иначе, долгое время мне было одиноко, но интересно. А потом я внезапно обнаружил, что мое сердце остывает. Да, арка дала мне способность перемещаться между мирами. Но, видимо, для нынешних драконов это слишком энергозатратно. Я обнаружил, что на каждый переход я трачу часть жара своего сердца, своей сущности…

– Драконьего естества? – переспросила я.

– Нет. Драконье естество оставалось драконьим естеством. Это ведь просто видовая принадлежность.

И магия моя тоже не ослабела. Ничто не ослабело. Лишь мое сердце, сущность, ядро моей жизни – начало остывать. И каждый переход между мирами отнимал все больше тепла. Я понял, что буду ходить по мирам – и погибну быстрее. Буду находиться в одном мире – и процесс будет идти медленнее, но однажды мое сердце все равно погаснет.

– О боже… – прошептала я.

– Да, меня это тоже не радует, – вновь усмехнулся Грегор.

Мне захотелось погладить его по руке. Та цена, что он заплатил за юношескую опрометчивость, была слишком высокой.

Я искренне сочувствовала.

Не то слово! Мое собственное сердце рвалось от этой истории.

Разумеется, дракон ощутил мой порыв. Его смуглая рука скользнула по столу и накрыла мою кисть. Крепко и обнадеживающе.

– На самом деле все плохо, но не так плохо, Тина. У меня появилась надежда, когда я узнал о тебе.

– Но как я могу помочь тебе? – удивилась я.

Вытаскивать руку не стала. В конечном счете мы с ним уже и за руку ходили, и на шее у него я каталась. Хи-хи, сидела на шее у Грегори Дарта.

– Понимаешь, когда я осознал все это, мне очень не захотелось умирать.

Лучше вести одинокую жизнь, чем одиноко умереть. Нет, в одном из миров я подцепил Эрми, и он стал моим спутником. А в другом – еще одно существо, ставшее преданным мне. Я не был совсем уж один. Были как минимум двое, кто даже любил меня. Представь себе, Тина, меня, оказывается, можно любить. – Он лукаво улыбнулся.

– А я и не сомневалась в этом, – улыбнулась я в ответ. – Ну разве что в самом начале. Когда ты потребовал от меня неустойку.

– Рад слышать. Так вот, умирать мне не хотелось, и я начал искать способ снять проклятие.

Знаешь, я могущественный маг, но не так уж хорошо разбираюсь в теориях всяких проклятий. Ходил по разным мирам, отдавая новые порции своего жара, обращался к разным магам. Признаюсь, даже к бабкам ходил, то есть ко всяким ведьмам, поднаторевшим в этих делах… Но не нашел ничего. А потом, однажды, произошла встреча, которая дала мне надежду.

– Кого ты встретил?

– Очень странную пару, – ответил Грегор. – Я пришел в один из миров, в государство Эрит, славящееся своими судами и господством на море.