Это был действительно источник богов — такой, каковым его можно было себе представить по крошечным огрызкам информации в старых книгах. Пульсирующий, снежно-голубой, чистый — он искрил силой магии, силой Шестнадцати богов.

Император растерянно моргнул, и видение исчезло.

— Понимаете теперь? Дигон обязательно нападет и начет подчинять себе весь мир с такой силой! Пока еще не поздно, подписывайте приказ.

— Нет.

Отказ императора был в этот раз еще тверже. Дерек нахмурился — он знал, что без воли императора, запечатленной на бумаге его магией, он не может ничего сделать. Шестнадцать богов выбирали императора не просто так — они давали ему силу власти, наделяли его исключительным правом принимать решения единолично. Пойти против воли императора — значит, навлечь на себя беду, гнев магии Шестнадцати и гибель.

— Нет. Мы вернем земли Дигону, и на этом их претензии к нам исчезнут. Если они не успокоятся на этом, до все участники мирного договора вступят в альянс против Дигона, и тогда никакой источник их не спасет. Я уверен, они отступятся.

— Не отсупятся, — ответил Дерек, изучая лицо императора.

Его губы были крепко сжаты, скулы проступили четче, обычно блеклые глаза насытились грозовым цветом. Даже осанка выправилась, стала по-настоящему королевской.

— Ты упрямец, — вдруг дерзко, почти грубо сказал Дерек. Правда, взгляд его при это не изменился, оставшись таким же изучающе-равнодушным.

— Из-за твоего упрямства будут умирать люди. Твои люди на твоей земле. Ты уже лишился простых граждан, уже лишился своих законников. Не будь дураком. Подпиши мне приказ, война должна начаться сегодня.

Император чуть не поперхнулся, краснея от гнева. Такого поведения от главного безопасника он совсем не ждал.

— Пошел вон! — гаркнул император и кивнул на дверь.

— Простите… Но вы не правы! Вы не даете мне выполнять свою работу! Я должен делать все для безопасности империи. Все! Понимаете? А вы мне не даете! Сколько людей еще погибнет из-за вашего упрямства?

Теперь Дерек говорил быстро, прерывисто, обличающе он словно бы примерил на себя другой образ. Но глаза… Все те же.

— Мое слово — последнее. Выйди вон.

Император был уже зол. Грозная магия Шестнадцати сгустилась над его головой горячим заревом.

И Дерек отступил. Вышел из кабинета, приняв свое обычное выражение лица.

— Мерзкая кукла! Пустая и нахальная! — пробормотал ему вслед император. Устало откинулся в кресле.

Он собирался как следует обдумать полученную информацию. Принять решения, отдать распоряжения, сделать все, что нужно. Только бы не допустить войны.

***

Слуга на выходе из кабинета императора слегка поклонился, давая понять, что готов к распоряжениям.

— Император распорядился отвести нас к управляющему.