Всё в ней – от кончиков изящных пальчиков, затянутых в кремовые перчатки, до кончиков туфель, выглядывающих из-под подола шикарного повседневного платья – кричало о роскоши, о том, что перед ней истинная аристократка. И хоть было видно, что возраст вдовствующей герцогини отнюдь не девичий, но в волосах не просматривалось ни единого седого волоска, а на лице отсутствовали возрастные морщинки. И только взгляд – колючий, надменный выдавал её возраст.

По сравнению с герцогиней, Адель почувствовала себя уродливой, ущербной. Сразу вспомнились и ехидные усмешки, и высокомерные взгляды, которыми её одаривали в светском обществе, когда её выводила в свет мать.

На душе стало противно и мрачно от мелькнувших воспоминаний. Затолкав подальше свои гнетущие размышления, гордо вздёрнула подбородок:

– Я не кобыла, чтобы понести, – ответила холодно, на что герцогиня скривилась в усмешке:

– Да? А по внешности даже и не скажешь – сходство очевидное.

– Вам это простительно, – парировала Адель, – в силу вашего возраста вам требуются окуляры. Я удивлена, что вы с таким зрением ещё передвигаетесь без помощи.

– Не спешите, дорогая, кидаться оскорблениями, ведь вам за них извиняться придётся! – прищурившись, процедила женщина, – а сейчас…

– С чего вы взяли, что у меня возникнет такое нелепое желание? – едко усмехнулась Аделина, перебив герцогиню, лицо которой пошло пятнами, поскольку в тот момент она вновь протянула руки к Софи, и вынуждена была застыть в этой нелепой позе. – И вы правы – сейчас мне пора. Кормить малышку, укладывать спать."

"– Ты не посмеешь вот так унести мою внучку, не показав мне её! – перешла на «ты» женщина, поднявшись по ступенькам и встав перед Аделиной, сверкая яростью в глазах.

– Ещё как посмею! И… – не успела договорить, как послышались торопливые шаги и в холл фактически вылетел сильно прихрамывающий Леандор. Мигом оценив обстановку, остановил взгляд на матери:

– Матушка. Какая честь. Чем обязаны? – тон настолько холодный, что Аделине даже поёжиться захотелось, но видимо мать Леандора была этому не удивлена:

– Чем обязаны? – возмутилась, потеряв интерес к Аделине и та постаралась незаметно отодвинуться к стене. У неё на руках испуганная дочь, а у герцогини явно нервы шалят.

– Мне стало известно, что король подписал твоё прошение на нелепый, как я полагаю, развод – а ты мне ни слова не сказал! Я узнаю из чужих уст о том, что у меня, оказывается, есть внучка!

– Матушка, – Леан скривился, и Адель заметила, что он немного пошатнулся. Хотела уже спуститься к нему, но стоящая рядом Бэттина ухватила за локоть, грозно поморгав в предупреждение, и Адель замерла.

– Прошу тебя пройти со мной в кабинет. И не надо кричать – ты пугаешь Софи.