– Что? Ох, искристые! Да это же…

– Мы как-то к темени уже с Аньезой рассорились, – продолжила Бэттина, – вот она мне и высказала. Я естественно молчать не стала. В общем, поговорили мы, – бывшая экономка вздохнула, – Как ты понимаешь – мнение её изменилось. Да и сама она видела, как ты к малышке относишься, с какой любовью, заботой.

Откинувшись на спинку кресла, Адель только покачала головой:

– Я честно сказать в шоке!

– Но… я вот что думаю…

Бэттина начала и замолчала, сосредоточено разглаживая несуществующие складки на коленях.

– Бэтти, если уж начала – так договаривай!

– Я помню твой рассказ – как и что у вас случилось с герцогом, да и не забываю, что тебе пришлось пережить за последнее время.

Только вот вижу и другую сторону. Как отец герцог… Ты посмотри – какую для малышки комнату прекрасную сделали, вот игровую площадку. Я же со слугами общаюсь, знаю – герцог сам следил за всем, не просто отдал указание и всё. И вот ещё что, ты уж не гневайся сразу, но думаю должна знать – каждую темень он приходит к малышке.

– Как приходит? – сипло вытолкнула Адель.

 – И ты мне не сказала?

– Да я и сама не знала, – качнула головой женщина. – Этой теменью к тебе в комнату заглядывала – беспокоилась за тебя, хотя ты так была погружена в свои мысли, что меня и не заметила. Так вот вышла я и столкнулась в тёмном коридоре с герцогом, он из комнаты малышки выходил и хромал так… – Бэттина тяжело вздохнула и продолжила: – Я Аньезу же и стала расспрашивать. Так что она вынуждена была признаться, что герцог каждую темень навещает дочь. Меня тени закрывали – вот я и не просыпалась, хотя кровать моя рядом с кроватью Софьюшки.

Через световик Аделина попросила наставника передать Леандору просьбу о разговоре, и была удивлена, когда после ужина Биаджо уведомил, что герцог ожидает её.

В этот раз Адель уже смелее шла в левое крыло замка, попутно отметив, что в нём только ощутимо прохладно, но холода уже нет. Войдя в такой же погружённый в темноту кабинет, ответила на приветствие Леандора и, пройдя к креслу, попросила:

– Ты не мог бы зажечь хотя бы маленькую сферу? Разговаривать с темнотой… – замялась, но не успела продолжить, как в середине комнаты под потолком вспыхнул маленький шарик, распространяя вокруг мягкое тепло.

– Извини, но думаю, что тебе будет неприятно смотреть в мою сторону, – проговорил тихо Леан, а Аделина тотчас, удивлённо посмотрела на него. И хотя света было недостаточно, чтобы хорошо рассмотреть его внешность с всё так же бугрящимися шрамами на лице, она не отвела взгляда, только недоумённо спросила:

– С чего ты взял?"

"Усмешка на мгновение коснулась его губ и пропала.