Стоило произнести эти слова, как я пожалела, что нельзя взять их обратно. Сказанные низким мужским голосом в темноте спальни, они прозвучали двусмысленно и слишком эротично.

– Конечно!

Горячие ладошки легли на плечи. К груди прижались две мягкие выпуклости, и я снова – в который уже раз за сегодняшний день – ощутила свою ужасную неуместность. Я не хотела находиться внутри этого сильного тела с кубиками на прессе. Я хотела лежать рядом и обнимать его. Чувствовать себя маленькой и слабой рядом с ним.

– Если не снимем проклятие в ближайшие дни, заставлю тебя ходить на тренировки, – хмыкнул над ухом офицер Ройс моим голосом.

– Что?

– Мое тело нужно поддерживать в форме, лапушка. Каждое утро часовая пробежка, отжимания, рукопашный бой и обливания холодной водой.

– Жуть!

– Ничего не жуть. Тебе понравится. Когда вернешься в свое тело, не захочешь бросать.

– А ты веришь, что мы вернемся? – горько спросила я.

– Конечно, – узкая ладонь успокаивающе погладила меня по плечу. – Что, не терпится замуж, адептка Рейденберг?

От этого напоминания я вздрогнула:

– Нет!

Слова полились из меня рекой: я больше не могла, не хотела молчать.

Он слушал, не перебивая. Про мое поступление в академию и мечту нести пользу империи, про разорение отца, предложение Видго Брумса, про сестру, которую он выбрал вместо меня, если я откажусь быть его парой… Я говорила и говорила, понимая, что должна остановиться, но он так замечательно слушал…

Когда поток слов иссяк, какое-то время в комнате еще висела тяжелая тишина, и я даже решила, что Ройс просто заснул. Но вот моей щеки коснулись маленькие пальчики и, нежно пробежавшись по влажному от слез лицу, остановились на замерших губах.

– Ты не выйдешь замуж за Брумса, Рисса, – уверенный шепот из темноты, – и сестра твоя не пострадает. Обещаю.

– Если бы это было возможно…

– Просто поверь мне, – рука Ройса скользнула ниже, его пальцы сплелись с моими. – Не знаю как, но я тебя от него избавлю.

– Спасибо!

Я поверила ему. Сразу и безоговорочно. Такие, как Дэймонд, не разбрасываются пустыми обещаниями. От благодарности и нежности защипало в глазах. Еще немного – и разревусь.

– Зачем он вообще на мне женится?

Дроу хмыкнул:

– Ты себя в зеркале видела?

– Видела. Но ведь красивых девушек много.

– Может, старикашка тебя любит?

– Он любит только деньги! Знаешь, какая у него любимая присказка?! «Вы тратите мое время, а оно вам не по карману».

Тонкие пальцы сжали мои с такой силой, что я вскрикнула.

– Как ты сказала? – очень напряженно переспросил дроу. – Повтори!

– Что?

– Повтори присказку!

– «Вы тратите мое время, а оно вам не по карману», – послушно повторила я. Я видела Брумса всего раз шесть за свою жизнь. И при каждой нашей встрече он умудрялся обронить эту фразочку.