"

"– Правда? – с надеждой взглянула на маму, а потом проследила за ее взглядом и рассмеялась, заметив у дальней стены брата и папу. – Хочу! Хочу танцевать!

Не подозревая о наших коварных планах, они разговаривали с темноволосым молодым человеком. Он был примерно одного возраста с Кимболом, и я видела его впервые, так что не составляло труда предположить, кто это.

– Лорд Гэйлорд Аликтон, – шепнула мне мама.

– Я уже догадалась, – тяжко вздохнула я, еще раз прощаясь с мечтой. – Пантерой он мне нравился больше.

И в этот момент лорд повернул голову и посмотрел на меня – недоверчиво, пристально, с прищуром.

Его глаза сверкнули яркими янтарями, и я сильнее сжала ладонь мамы, принудив ее склониться ко мне.

– Он мог нас услышать? – прошептала я, едва шевеля губами.

– Вряд ли, – успокоила она меня и строго посмотрела на молодого человека.

Прежде чем отвернуться, он – могу поклясться Темной Богиней! – фыркнул, как самая настоящая кошка!

– Пойдем, Лалия, – все так же держа меня за руку, мама, ловко лавируя, провела меня через пары вальсирующих и тех, кто стоя подпирал стены танцевального зала.

Пока мы шли к папе и Кимболу, я немного измяла платье, потому что волновалась, как никогда, и нервно теребила его. Представив лица мужчин, когда они услышат мамину просьбу, я оставила платье в покое и едва сдерживалась, чтоб не захихикать. А потом вдруг испугалась, что они откажутся, и начала поспешно придумывать, как их уговорить.

У папы были все шансы отказаться убедительно – он мог сослаться на возраст и на то, что его партнерша на балу – мама. А вот Кимболу я не дам ни единого шанса! Напомню, что подарок он мне все еще не вручил, и скажу, что танец с ним – единственное, чего я хочу!

Фух, успокоилась…

Мама не сразу завела разговор о главном.

Как вежливая хозяйка дома, она сначала поговорила с гостем. Поинтересовалась, как ему у нас, все ли нравится, подошла ли комната, в которой его разместили. Потом она начала расспрашивать его о других мелочах, таких важных для лордов, а я нетерпеливо смотрела на Кимбола и чувствовала, что все-таки улыбаюсь и моя улыбка расползается все шире от уха до уха.

– Ну что, сестренка, – склонившись надо мной, спросил он, – нравится тебе бал?

– Очень! – выдохнула я восхищенно и поделилась секретом: – Но скоро понравится еще больше!

– Ага! Ты надеешься, что я захватил с собой твой подарок!

Он рассмеялся и полез в карман жилета, видимо, за тем самым подарком, но я поспешно остановила его:

– Потом, Кимбол! Этот подарок потом!

– То есть ты рассчитываешь на два.

Я правильно понял?

– Не совсем. Я рассчитываю на второй. Но если ты потом подаришь и первый, я против не буду!

– Интересно… – хмыкнул он.