Оставив Битицу восточнее, проехал лесок, затем миновал Дымов Яр, быстро проскочил мимо сожженной Вакаловщины и въехал в сосняк, держась левее от дороги и явно не желая, чтобы его кто-нибудь заприметил.

Конь передвигался легкой рысью, в лесу перешел на шаг, лавируя между деревьями. Всадник то и дело пригибался под ветками, оберегая от упругих хлестких ударов лицо.

На небольшой полянке возле старой сосны с небольшим дуплом у самого комеля всадник спешился, откинул капюшон плащ-палатки и огляделся. Где-то метрах в тридцати дробно барабанил дятел, нарушая лесную тишину.

Сосны далеко в вышине, склонившись головами-кронами друг к другу, шептались о чем-то своем, чего не следовало знать там, внизу…

Человек в плащ-палатке немного постоял, затем сунул руку в карман и достал спичечный коробок. Присев у сосны на корточки, он сунул коробок в дупло, посмотрел, не виден ли он со стороны, потом поднялся, чуть постоял и, одним махом влетев в седло и накинув капюшон на голову, произнес:

– Ну что, Пакет, поехали обратно?..

Проснувшись, Сыч первым делом посмотрел на часы. Фосфоресцирующие стрелки показывали семь тридцать утра.

Коронер, верно, уже сделал закладку в дупло старой сосны, а стало быть, пора вставать и топать к ней.

Он заправил брюки в резиновые сапоги, на рубаху надел брезентовую куртку, на голову кепку. Пошарив в хозяйственном закутке, вынес оттуда плетеную корзину и положил в нее небольшой нож с деревянной ручкой – ни дать ни взять, грибник, собравшийся за маслятами для жарки, сушки или маринада. «Вальтер» сунул во внутренний карман куртки. Так, на всякий случай. Конечно, в лесу военных патрулей нет, но мало ли…

Приподняв люк, Сыч отодвинул его в сторону, вылез наружу и снова прислушался: никаких посторонних звуков или шумов, кроме дыхания леса, не было.

Закрыл люк. Отошел на пару шагов и, убедившись, что никаких признаков входа в землянку не имеется, двинулся в сторону Дымова Яра.

Шел недолго, может, минут пятнадцать. Вышел на небольшую полянку, осмотрелся, нашел взглядом старую сосну с дуплом у самого комеля, присев, пошарил в дупле и вытащил спичечный затертый коробок. Не открывая его, сунул в карман и пошел обратно. Только вернувшись в землянку и раздевшись, он достал коробок и вытащил из него свернутую бумажку из тетради в клеточку.

Развернул ее и прочел:

«Французу.

Батальоны 167-й стрелковой дивизии усиленно пополняются личным составом. Пополнение происходит во всех дивизиях и соединениях Воронежского фронта. Строительство оборонительных укреплений почти закончено. Это две линии траншей в полный рост и долговременные огневые точки по 5 дотов на 1 километр. Полки усилены ротами противотанковых ружей в количестве 16 единиц, а минометные батареи полков – 120-мм минометами.