— Получается, Гермес, не всё вы о них знаете. Значит, бывают такие, верные?

— Ну, или ей понравилось быть баронессой, — Аверин пожал плечами и сделал из кружки последний глоток, — но… знаете, есть кое-что, что не дает мне в этой истории покоя.

— И что же?

— Она сказала: «У меня есть связи при дворе». У нее связи. Что это, черт побери, может значить? Я не понимаю. И вот это, Виктор, меня тревожит.

Домой Аверин приехал на такси. Машину от «Енота» он решил забрать завтра, после пробежки. И очень надеялся, что пробежка всё-таки состоится. Пропускать тренировки — непозволительная роскошь.

— Маргарита, мне никто не звонил? — спросил он, проходя в гостиную. — И ты не видела мой халат?

— Вот он, — экономка вынесла халат, отдала, но осталась стоять и гипнотизировать взглядом.

Аверин наклонил голову:

— Маргарита? Что-то случилось?

Она пожевала губы.

— Гермес Аркадьевич. Я ни в коем случае не хочу вмешиваться не в свое дело… — она замолчала.

— Да говори же, не томи.

— Понимаете, я готовила суп. Когда услышала странные звуки из вашего кабинета. Я подошла и прислушалась. Кто-то щелкал замком сейфа! Я подумала, что это воры.

Взяла кочергу. Открыла дверь. А там! В клетке! — она опять замолчала.

Аверин облегченно рассмеялся:

— Это Кузя, Маргарита. Ты же хотела Кузю.

— Кузя?! — глаза Маргариты стали размером с чайные чашки.

Аверин понял: что-то не ладно, и кинулся в кабинет.

И остолбенел прямо на пороге.

В клетке сидел молодой парень лет шестнадцати. Длинные серовато-русые волосы закрывали его плечи. А рука была просунута сквозь решетку. Щелк-шелк, двигались колесики. Парень безуспешно пытался подобрать код.

— Кузя?! — снова повторила Маргарита, тоже появившись в дверях.

Парень повернулся, и его губы растянулись в широченной улыбке, обнажая идеально белые зубы. Аверин сдавленно хихикнул и попытался тоже изобразить подобие улыбки.

— Я… я так пошутил, извини, Маргарита. Каламбур. Дело в том, что этого мальчика и правда зовут Кузьма, Кузя. Он сын моего… троюродного брата.

— Да? — брови Маргариты поползли вверх. — Но почему он в клетке? И… в таком виде?!

— Он… понимаешь, отбился от рук. Молодежь, — Аверин опять изобразил смешок, — его прислали сюда учиться, а меня просили присмотреть. Я его нашел в «Русалке» вчера ночью.

Вот в таком виде. Или всё проиграл, или ограбили. Ничего не соображал, похоже, не только алкоголь, но и другие… вещества. Ну, ты понимаешь. Я его тут запер, чтобы он пришел в себя.

Аверин внимательно смотрел на реакцию Маргариты. Ее лицо расслабилось, и он выдохнул с облегчением. Кажется, его бредовая, выдуманная на ходу «легенда» показалась Маргарите правдоподобной.

— А-а-а, — рассмеялась она и погрозила пареньку пальцем, — а он мне знаете, что говорил? Сказал, что вы его похитили и хотите продать туркам.