Так почему же у них ничего не вышло?!

На некоторое время на кухне воцарилось молчание, а затем Бетси сделала неожиданное заявление:

– Мисс Ваерти, я увольняюсь.

– Что? – испуганно переспросила я.

Горничная улыбнулась, явно польщенная тем, как значима для меня, и пояснила:

– В поместье Арнелов недобор с горничными, вот я и… устроюсь на некоторое время. А иначе вам к леди Арнел не подобраться, никак.

Это было… неожиданно.

Но внезапно идея ушла в массы.

– С конюхами тоже недобор, – протянул мистер Илнер.

– А с поварами? – поинтересовался отходивший помешать молоко и вернувшийся мистер Оннер.

– Ох… – Я посидела, задумчиво глядя на своих домочадцев, и спросила: – А какие еще имеются вакансии?

– А навроде еще секретарь требовался для старой леди Арнел, – припомнила Бетси.

Это все было… неожиданно, немыслимо, авантюрно и… заманчиво.

– Так, – профессор Наруа начал выбивать табак из трубки, – а мне вы, значит, предлагаете обратно наниматься к Арнелам.

– Вы можете остаться охранять дом, все равно толку с вас… – язвительно заметила миссис Макстон.

Маг побагровел и ледяным тоном произнес:

– Поверьте, я еще сумею вас удивить!

– Не трудитесь, – миссис Макстон была сама доброта, – тем более, что ваша работа заключается не в умении удивлять, вы же не фокусник на торговой площади, мистер Нарелл, вы боевой маг, ваша обязанность защищать, так что оставьте удивление профессионалам и займитесь своим непосредственным делом.

Потрясенный профессор Наруа окаменел, и от жестокости, и от справедливости недвусмысленно прозвучавшего укора, но тут Бетси вмешалась снова и сообщила:

– Еще нужны эти, иллюзио… которые удивляют. Для фейерверка там.

Улыбка мага приобрела хищно-зловещее выражение.

– Что ж, – я закрыла обе книги и дневник матери-настоятельницы, – в таком случае предлагаю всем отправляться отдыхать. Работодатели всегда берут в расчет здоровый вид нанимаемых.

И поднялась, с трудом сдерживая собственную улыбку.

Если у драконов есть секреты, а они есть, наша слаженная команда непременно до них докопается. До всех секретов.

А заодно… за лордом Арнелом присмотрю. Он, конечно, не просил, но, несмотря ни на что, я не могла остаться безучастной к очередному покушению на этого дракона, а кольцо, подаренное императрицей, иначе чем покушением на его как минимум психическое здоровье и не назовешь.

Конец второй книги"