И вот когда все устаканилось, когда на год вперед были распределены заказы, на горизонте нарисовался еще один конкурент. Возник он, когда оставалось несколько дней до тендера, отданного Тумасову. Был конкурент почти точной копией Куриловича, только более раннего года издания. Добившись успехов у себя на малой родине, возомнивший о себе бизнесмен ринулся покорять Москву. Да так вовремя это сделал, что у Ильи Фридриховича не оказалось времени для использования бюрократического ресурса. Пришлось Тумасову прибегнуть к услугам Черепа.

Бандит все устроил в лучшем виде. Когда бизнесмен поздним вечером подъехал к своему дому и вышел из машины в сопровождении единственного охранника, дорогу им преградили четверо подвыпивших мужиков. Искрой, воспламенившей пожар конфликта, стала классическая фраза: «Эй, вы, дайте закурить!» Поскольку и бизнесмен, и его охранник были людьми некурящими, выпивохи получили отказ, в мгновение ока лишивший их душевного равновесия. Посыпались оскорбления и угрозы. Бизнесмен, наивно рассчитывавший на защиту охранника и близость родного очага, сдуру что-то вякнул в ответ. И тут же больно схлопотал по физиономии. Вспыхнула драка. Пьянчуги действовали с удивительной для перебравших спиртного людей сноровкой. Двое за минуту отправили в глубокий нокаут охранника, еще двое принялись старательно обрабатывать бизнесмена. Серия выверенных ударов надолго вывела его из строя. Врачи потом нашли у предпринимателя сотрясение мозга, несколько переломов ребер и ушибы внутренних органов. Все повреждения не являлись опасными для жизни, однако временно лишили бизнесмена трудоспособности. О его участии в тендере не могло быть и речи.

Второй случай был скорее комичным, чем печальным, однако и он имел глубокий смысл. Современному российскому бизнесмену категорически противопоказано иметь сильные привязанности, это может оказаться его ахиллесовой пятой. Новый противник Тумасова являлся закоренелым холостяком, предпочитая жене регулярно меняющихся любовниц. А единственным существом, которое он по-настоящему любил, был кобель афганской борзой с кучей медалей и отличной родословной. Бизнесмен без колебаний подписался бы под афоризмом «Чем лучше я узнаю людей, тем больше люблю собак». Но у наших четвероногих братьев есть один недостаток — их приходится выгуливать. Конечно, для бизнесмена, ведущего крайне нервный и малоподвижный образ жизни, полезно сходить на улицу вместе с любимым псом. Но в одно прекрасное утро рядом с борзой оказался питбуль, легко и непринужденно опрокинувший «афгана» на землю. Питбуля тут же оттащили, хладнокровно выслушали речь возмущенного бизнесмена и с издевкой бросили в ответ:

— Мужик, охолони, у тебя уже пар из ушей идет.