"

"— Ничего, — покачал головой Голубков. — Несказанное слово — золотое. Вы будете действовать совершенно автономно. Где сможем — будем стараться подстраховать, но особо на нас не рассчитывайте. В самом крайнем — подчеркиваю! — только в самом крайнем случае вы имеете право позвонить по известному вам телефону. Ну а это — в подарок. Не помешает.

И Голубков, к удивлению своих собеседников, протянул им два парных комплекта автомобильных номеров, — Держите. В случае чего цепляйте на свои тарантасы. Ни один гаишник не остановит.

— Ну тогда и вам от нас подарок, — сказал Пастух и протянул полковнику тот ничтожный с виду кусочек древесины, что отколупнул в подземной бане от мокрой доски Трубач.

Сергей коротко объяснил, что это за щепочка.

— Да, — сказал Голубков, взяв ее на ладонь. — Подарок царский. Цены ему нет.

Ну, удачи! Будем ждать развития событий.

Стеклянная стенка, отделявшая их от водителя, опустилась.

— Вот здесь сверните, — сказал Артист — А теперь прямо и налево, вон к тому Подъезду… Водитель «рафика» осторожно продвигался в заставленном машинами просторном дворе кооперативного профессорского дома на пересечении улиц Вавилова и Дмитрия Ульянова и мягко притормозил у подъезда.

Было около шести часов утра.

Кивнув на прощанье водителю голубого «рафика», увозившего полковника Голубкова, они прихватили свои пакеты с едой и друг за другом выбрались на асфальт перед парадным, где жил Артист. Утренний двор был еще пуст. Лишь несколько собачников выгуливали своих лохматых и гладкошерстных кумиров на молоденькой травке под распустившимися деревьями.

— Вот так штука! — вдруг проговорил Пастух, остановившись и глядя куда-то вперед. И все шестеро, посмотрев туда же, остолбенели в молчании. На площадке для парковки перед подъездом стоял черный «ниссан-патрол» Пастуха.

Они осторожно подошли к машине. Сергей положил руку на капот «джипа».

Металл был еще горячим — видно, пригнали и поставили всего несколько минут назад.

— Мистика… — тихо проговорил Артист. — Это что же получается! Выходит, они все-таки каким-то образом следят за нами?

— Элементарно, Ватсон, — сказал Трубач. — Никакой мистики. Они ведь про нас все знают, вот и вычислили, что нам деваться некуда — только к тебе.

— Ну и хрен с ними! Аида отсыпаться, нам надо быть свеженькими, как младенцы, — сказал Док.

— А ведь это не мой «ниссан», — вдруг сказал Пастух. — Этот же совсем новенький… Переставили на нее мои номера и все мелочи. А наш «патрольчик» у них остался, со всеми уликами и тэ дэ. Все продумали, гады!

— А ну-ка попробуй ключи… — сказал Боцман. — Неужто успели и замки переставить? Если так — у меня не будет больше никаких вопросов.

Сергей вставил ключ в замок, повернул. Дверь «джипа» мягко отворилась. Ключ подошел.