Империя делилась на десять частей, в каждой был главный род, герцоги, приближённые к императору по крови, родственники, то есть. Герцогство, в свою очередь, поделено между графьями, которые имели довольно обширные земли и могли раздавать их своим вассалам, баронам.

Если сравнивать с английской системой титулов, тут не было маркизов и виконтов.

Я, когда читала в библиотеке книги, понимала, что герцог на местном языке совсем по-другому звучал, но у меня в голове слышались именно эти слова.

Что касается Альрины, то её отец был без титула, просто аристократ, мать же имела свои земли и могла бы называться баронессой, но… Герцогские земли, к которым принадлежало поместье Альрины, вот уже пять десятилетий не имело верховной родовой власти.

Земли признавались за родом Терра, но не имели титула, который должен выдать граф, а графов не было, потому что не было герцога и некому принять клятвы. Что-то здесь случилось полвека назад, то покосило всю аристократию этого края, оставив земли без «истинного» наследника.

В землях герцогства без главы командовал наместник императора, который не имел права передавать земли новым вассалам.

Если я правильно поняла, император тоже не имел права передавать земли герцогов другим вассалам, то есть получается, герцоги на своей земле главнее императора?

Я не понимала всех этих хитросплетений между знатью. Почему бы императору не назначить нового герцога? Что, у него родственников нет? Это было странно.

Дорога меня выматывала. В одном из городков я поменяла два перстня на деньги. Вышло десять золотых, пять серебряных и сто медяшек. Живём!

Прикупила себе штаны, сверху надела простую юбку и рубашку с жилеткой.

Теперь не скажешь, что я аристократка, как есть богатая селянка или купчиха.

Ратье оказался хитрецом, и мы теперь всё время по пути пристраивались к какому-нибудь каравану. Приходилось платить за охрану, но это лучше, чем если тебя ограбят, изнасилуют и убьют. Проезжали мы мимо таких горемык, страшно это…

Я, наверное, впервые поняла, что мир вокруг — это не шутки и добрый волшебник не придёт меня спасать. С ещё большей тревогой я думала о детях и как они там справляются.

В один из дней я уже почти дошла до своей кареты, которая за время дороги превратилась в пыльное чудовище, как услышала крики.

Два здоровых молодца выкидывали на улицу чемоданы, а следом женщину, которая сильно кашляла и почти висела на их руках.

Ратье с кучером как раз приторачивали мой сундук к карете, и я не выдержала:

— Эй, вы чего творите?

— Не лезь! — гаркнул на меня один из мужчин, они сгрудили женщину на лавку. — Деньги будут, заходи, — сказал бугай. — Или соглашайся к мамке Чоли идти, отбоя от клиентов не будет.