— Чёрную одежду носят воины имперских войск, — сказал Хорт, нахмурившись.

— Может, наместник отправил к нам отряд для защиты от тёмных? — я не обратила внимания, что Хорт нахмурился.

— Сомневаюсь, Альрина. Возле города замок герцога, заражённый тьмой. Наместник не будет ослаблять свою гвардию, чтобы отправить помощь неизвестной аристократке. Извини, но это так.

— Тогда нужно просто поехать в деревню и узнать, — сказала я. — Чего гадать?

— Просто хочу, чтобы ты не забывала о своей безопасности, — нудно сказал Хорт.

— Я вижу, что они уже въехали в деревню, их встречает Саврус.

Всё, Хорт, я еду в деревню. Ты со мной?

— Конечно, не доверяю я приезжим, — сказал наёмник.

Я фыркнула. За то время, что мы стали с ним сближаться, я уже поняла, что Хорт иногда очень щепетилен и подозрителен.

— Тётенька! — Мирия тут как тут. Тревор приполз с тренировки, мокрый и запыхавшийся. Дети с вопросом смотрят на меня.

— Я еду в деревню встречать Имару. Вы должны привести себя в порядок и ждать нашу домоправительницу, — сказала я.

— Имару? — удивлённо обернулся Хорт. Он решил поторопить Ранира, но не успел выйти.

— Да, нашу домоправительницу зовут Имара. Она аристократка, так что готовься, — я рассмеялась, — будешь ходить по струнке, как все мы.

— Я соскучилась по госпоже Имаре, — сказала Мирия. — Надеюсь, она мне что-то привезёт.

— Тебе лишь бы что-то привезли, — фыркнул Тревор и пошёл в свою комнату мыться и переодеваться.

Хорт странно замешкался, будто хотел что-то сказать и не решился. Потоптался возле выхода на задний двор и всё же пошёл к Раниру.

Хорт не любит чужаков, но Имара появилась тут раньше него, так что ему придётся смириться, я хмыкнула, смотря на широкую спину наёмника.

Я предупредила девочек-горничных о приезде Имары и попросила их приготовить её комнату. К тому времени, как я переоделась, Ранир уже приготовил лошадей.

Я решила одеться прилично — судя по наездникам, там могли быть аристократы. Мне, конечно, всё равно, но Имара не привела бы их просто так. Значит, или деловые партнёры, или заказчики. Нужно показать себя с хорошей стороны.

У меня был прикуплен в городе специальный костюм для конной прогулки, и сейчас я решила его наконец-то выгулять.

Приятно, когда глаза мужчины жарко загораются при виде тебя.

Давненько у меня не было желания покрасоваться перед кем-то, как сейчас.

Тёмно-бардовый бархат оттенял мою кожу, придавая ей нежный кремовый оттенок. Жакет подчёркивал тонкую талию, чёрные штаны обтягивали бёдра, волосы, заколотые в высокую прическу, открывали вид на тонкую шею и гордую посадку головы.

Я нравилась себе такой — беззаботной, улыбающейся, немного краснеющей под жарким взглядом наёмника. Да, мне однозначно нужно почаще наряжаться, хотя бы для себя.