— Добро пожаловать в жилище богини Эридии, — стоило только войти в притвор, как нас встретила служительница, поклонившись нам.

— Спасибо, — в ответ мы тоже поклонились довольно молодой женщине в белом балахоне. Глубокий капюшон скрывал её лицо чуть ли не наполовину, были видны только кончик носа и тонкие губы.

— Вы хотите пройти обряд очищения?

— Да, именно, — ответил Килиан.

— Нужно внести пожертвование, — и служительница указала на каменную чашу, где лежало несколько ассигнаций довольно крупного номинала. — Не менее пяти тысяч лоеров. Сами понимаете, зелье, свечи и обереги стоят денег.

— Да, конечно, — я уже хотела достать из сумочки кошелек, но граф удержал мою руку, как только почувствовал, что я собираюсь делать. Его красноречивый взгляд говорил о том, чтобы я даже не пыталась.

— Минутку, — мужчина достал из-за пазухи портмоне и отсчитал несколько купюр, которые положил в чашу для подношений.

— Проходите, — служительница отошла в сторону, пропуская нас внутрь. — Верхнюю одежду вы можете оставить у входа. Не переживайте, в храме тепло.

— Благодарю, — взволнованно произнесла я, шагнув вместе с фиктивным женихом внутрь.

— М-да, дорогое удовольствие, — с сарказмом прошептал граф. — Теперь понятно, почему только состоятельные аристократы приезжают сюда.

Я шикнула на него, чтобы не болтал лишнего. Всё же не в цирк пришли, а в храм, но чувствовала я себя клоуном, притворяясь невестой графа. Никогда не отличалась богобоязностью, но сегодня мне было не по себе от посещения священного места — вдруг прогневаю богиню своим притворством.

После яркого солнца казалось, что в помещении очень темно. Постепенно глаза привыкли к сумраку, который еле разгонял свет из маленьких оконцев под куполом и горящие на алтаре свечи. Я смогла разглядеть убранство храма: стены были расписаны фресками, изображающими весь пантеон богов, в которых верили артаинцы, но на куполе храма красовалась сама богиня любви в белоснежных одеяниях и с золотыми волосами. Эридия летела на полупрозрачных крыльях, как у стрекозы, и простирала руки прямо к вошедшим в храм.

— Красиво, — восторженно выдохнула я, восхищаясь мастерством художника.

— Согласен. Вот это я понимаю искусство, а не то уродство в новомодных галереях столицы, — тихо произнёс напарник.

— Будьте честны! — неожиданно прогремел женский голос на весь храм. — Поклянитесь богине Эридии, что пришли сюда по собственному желанию и готовы впустить любовь в своё сердце раз и навсегда!

Вот те раз! Я растерянно смотрела на красивую женщину, так похожую на изображение богини. Жрица внезапно появилась перед нами, словно из-под земли выросла.

— Не молчите! Отвечайте! Готовы ли вы открыться перед богиней?

Глава 28.