— Великолепен, — с придыханием ответил Алеф, вспомнив, что говорил Дерек утром.

Базиль расхохотался и снова хлопнул его лапищей по спине.

— Кстати, Малышка Жи тут, — сказал он Дереку заговорщически. — Так что не сидел бы ты на виду. Она тоже хорошо знает, где тебя искать.

— О, черт! — Дерек застонал и закрыл лицо рукой. — Я убью Джерома!

— Ладно, чао, голубки, — Бруно сделал им ручкой. — Рад был повидаться, Дерек.

— Бывай… — отозвался Дерек и жалобно посмотрел на бармена.

— Могу я предложить что-то покрепче, мистер Маккентой? — немедленно среагировал тот.

— Нет, лучше безалкогольное и со льдом.

Едва напитки — на двоих, хоть Алеф и не просил — были готовы, Дерек взял свой бокал и кивнул Алефу.

— Я, пожалуй, потеряюсь. Ты со мной или как?

— Теряться лучше в одиночку, — покачал головой Алеф. — Хотя нет, я с тобой, — подхватил свой бокал и слез со стула. — Должен же я выпытать у тебя, кто такая эта Жи и почему от нее надо теряться.

— Жи — Это Жизель Арли, — пояснил Дерек, и Алеф почувствовал, как у него вытягивается лицо. Жизель уже не первый год была в десятке самых востребованных Голливуда. — На картинке — конфетка, а в жизни… Очаровательное создание с характером пиявки. И ужасно хочет меня на себе женить.

Они ушли куда-то вглубь зала, причем Алефу пришлось протиснуться мимо весьма известной, хотя и немолодой уже актрисы. Дерек подошел к неприметной лестнице, возле которой тоже стоял секьюрити. Тот подвинулся, пропуская его, но строго глянул на Алефа. Тогда Дерек взял его под локоть, и секьюрити поспешно отвернулся.

— Сюда она, конечно, тоже просочится, но не скоро, — Дерек провел его в гораздо менее шумный зал, тонко совместивший в себе одновременно зону для релакса и что-то вроде офиса компании с Уолл-стрит. Большие полукруглые кожаные диваны образовывали изолированные ложи, и было совершенно ясно, что в их уютном плену было принято немало судьбоносных решений.

— Я сам получил доступ сюда относительно недавно, — признался Маккентой, когда они заняли один из пустующих диванов. — И то, по-моему, скорее благодаря происхождению, чем карьере. Ну, и правильным знакомствам. Тот же Бруно — ты же знаешь, кто он?

— Самый успешный продюсер последних лет, — кивнул Алеф. — Говорят, он деньги делает буквально из воздуха.

Здесь собирались персоны, от кого действительно зависело, что будут снимать в следующем году, кто решал, кому из актеров дать шанс, а кого списать в небытие. И кого широкая публика даже не знала в лицо.

Он огляделся. Да уж, атмосфера тут была совсем не как на праздной вечеринке.

— Я когда-то был отчасти и его проектом, — Дерек тепло улыбнулся, вспоминая. — И кстати, роль ты сам получил, — добавил, помедлив. — Я лишь одобрил выбор.