У Алефа было чувство, что он сообразил самый последний, и теперь понятия не имел, что с этим великим открытием делать.

Мэтт громко рассмеялся, а Майкл фыркнул. По телевизору на кухне крутили отрывки с прошедшей премьеры. Алеф успел заметить радостного Миона, позирующего фотографа, и оглянулся на Дерека, смешно пританцовывающего на пути к плите. Ткань килта колыхалась, и, кажется, он пытался заставить ее задраться повыше.

А нужно ли что-то делать? Стоит ли прямо сейчас бросаться брюхом на гранату, если никто не собирался выдергивать из нее чеку? Или лучше нормально обдумать все на трезвую голову?

— … Вереска напи-и-иток забыт давным-давно, а был он слаще ме-еда… Ммм… — услышал он Маккентоевское мурлыкание.

 — Пришел Король Шотла-а-андский…

Допеть Дереку он не дал — схватил в охапку, сжал так, что у того в спине что-то хрустнуло. Дерек, правда, нисколько не расстроился — лишь весело сверкнул глазами.

— Пришел Король Шотланский, безжалостный к врагам, — пропел он громко, — погнал он бедных пиктов к скалистым берегам!

— Сдавайся, король Шотландский, — прошептал Алеф ему в губы и, хмыкнув, скользнул языком по шее, обрался до уха и пощекотал кончиком мочку.

 — Я слышал, правильные шотландцы под килт трусов не надевают, — притиснул к себе еще ближе, вжимая пахом в пах.

— Вот и мучайся теперь целый вечер, гадая, правильный я шотландец или нет, — заявил Дерек, довольно улыбаясь. — А сейчас идем гостей кормить.

— Не король ты, а палач, — вздохнул Алеф и выпустил Дерека.

Клетчатая ткань колыхнулась снова, когда Маккентой развернулся к плите. Алеф мстительно подумал, что на голове Дерека она будет прекрасно смотреться, и поспешил к уже стучащим по столу парням.

Наверное, это тоже была их традиция: Дерек замедлил шаг, торжественно вытянул руки с подносом вперед, а парни все ускоряли темп и начали гудеть. Сначала негромко, а потом в полный голос. Когда Дерек плюхнул поднос на стол, все стихло. Потом встал Стен и подал Дереку стопку тарелок с лежащим на ней ножом.

— Вы же вроде бы не собирались это есть? — Алеф обвел всех насмешливым взглядом.

— А у нас выбора нет, — фыркнул Леон. — Иначе нас отлучат от церкви Святого Гидеона.

— Еще как отлучу! — Дерек хищно прищурился и вонзил нож в блестящий бок хаггиса.

Впрочем, хаггис тоже был традицией. Потому что Дерек клал на тарелки по совсем крохотной ложке густой наваристой массы. Себя, правда, он наделил нормальной порцией.

— И мне тоже, — Алеф подставил ему свою тарелку.

После шампанского виски потек в желудок обжигающим потоком, и заедать его хотелось не овощами и не ростбифом, а вязкой, пряной, сытной смесью овсянки и измельченного ливера.