Теперь девушка проживет меньше, чем любая аристократка ее уровня, и не сможет ни выйти замуж, ни блистать на балах, но… Она сможет жить и даже сможет родить ребенка, которому и перейдет титул графа. Впрочем, штрафа, выплаченного лично Лес, и увеличенного налога на пятьдесят лет род Жадэ не избежал.

После беседы с графской четой Лес отправилась к Ломасу и рассказала о своей идее, попросив помочь ей с императором. Герцогиня подозревала, что просто не будет, и не ошиблась.

— Зачем? Что они тебе пообещали?

— Ваше величество, послушайте меня, пожалуйста, — Лес говорила спокойно, — во-первых, раз пострадавшая сторона я, то, думаю, именно я имею право решать судьбу своего убийцы.

— У нас есть законы, леди Шаон. Хотите переступить через них или стать судьей?

— Нет. Но и вы поймите! Меньше чем за два месяца я «избавляюсь» от второй фаворитки вашего сына. Вы знаете, какие слухи пошли?

— И ты боишься слухов?

— Нет, в какой-то степени они играют мне на руку, но тут дело в другом. Для всех придворных я буду неким страшилищем, но для графов Жадэ я стану убийцей дочери.

— Ауриан, — подал голос Ломас, — Лес пытается сказать, что в отличие от придворных, которые начнут бояться, Жадэ могут начать мстить.

— Именно! Милорд, графы Вэен и так постоянная угроза, а если к ним еще добавятся и Жадэ…

— Хочешь сказать, что мой придворный маг не справится с двумя семейками каких-то графов?

— Справлюсь, — твердо произнесла Лес, — но мне придется постоянно оглядываться и растрачивать силы. Но дело даже не в этом. У кого есть причина, тот легче предает.

— Думаешь, наш враг выйдет на них?

— Это будет вполне ожидаемо, и, предвосхищая ваш вопрос, скажу, что уследить за ними мы не сможем.

Во-первых, потому что он не дурак и не придет к ним сразу. Судя по тому, что я знаю, он вполне может выждать и пару месяцев, а может, и год, чтобы нанести удар. А во-вторых, у всех них есть достаточно денег, связей, родственников и возможностей, чтобы как-то использовать все это против нас. И даже я не настолько амбициозна, чтобы поверить, что меня нельзя достать. Один или два мага — не проблема, но вполне можно нанять и двадцать. И что тогда?

В общем, совместными усилиями императора уговорить удалось. Самое смешное, что в итоге решили слова Ардара, который тихонько вошел в кабинет и протянул пачку документов:

— Нельзя оставлять вооруженного врага, ваше величество.

Если вы казните Кателену, то вам придется казнить весь род Жадэ.

— Это еще почему?

— А разве вы не отдали бы все, что имеете, чтобы отомстить за смерть Иритании?

Это было решающее слово. Император лишь на миг задумался и отдал приказ скрыть истинную степень наказания графини. План Амилесты был принят.

После этого случая на Лес стали коситься, но и доставали меньше.