Вот только оставалось понять, что конкретно его притягивает в ней. Чего он хочет от нее и что готов отдать взамен. Но в чем-то Занис был прав. Он жалел. Жалел, что раньше не рассмотрел, точнее, что не смотрел. И вот теперь будет гораздо труднее завоевать. Но… тут граф улыбнулся, он не привык к трудностям. А такая девушка точно стоит затраченных усилий.

* * *К вечеру у Лес разболелась голова. Маркиз не соврал, и к шести часам перед дверью кабинета собралось почти полсотни магов. И почти девяносто процентов из них были выпускниками этого года. В принципе Лес понимала, почему Кайлар отдал предпочтение именно им.

Они одного возраста, а значит, не будут задаваться и качать права, апеллируя к опыту и сединам. Они уже знают Лес, а следовательно, придя сюда, согласны на нее в виде руководителя. Ну и напоследок: они все молоды и амбициозны. Не закостенели в лености и привычках. А с учетом того, что две трети из них не были аристократами, за место будут держаться всерьез. После первого общего отсева Амилеста решила поговорить наедине с каждым из кандидатов. Собственно, такое решение пришло после того, как девушка заметила среди присутствующих Дитрона Чайене. Амилес его не ожидала увидеть, ведь еще меньше месяца назад ему отказали. Да и боевой маг во дворце… но на самом деле все оказалось гораздо прозаичнее. Дитрон был согласен на любую оплачиваемую работу, ведь на руках у парня была мать, престарелый отец, который уже не мог содержать семью, и две сестры. Так что он был более чем рад уйти в помощники к Дамису. С одной стороны, Дитрон был, конечно, посильнее графа, но с другой — дворцовые снобы скорее пойдут на разговор с аристократом, чем с простолюдином, так что получилось даже лучше.

— Не ожидала вас здесь увидеть, леер, — пробормотала Лес, задумчиво глядя на мага.

— Я сам не ожидал, — мрачно хмыкнул мужчина, — но порой выхода не остается. Я так понимаю, это намек, что меня тут видеть не желают? — напрямую спросил он. Вот за что он ей нравился, так это за прямоту и честность.

— Отнюдь, — покачала головой девушка, — вы очень сильный маг.

— И? — напрягся мужчина. — Я слышу в вашем голосе «но». Вас что-то смущает? Мое происхождение?

— Вот что меня совсем не смущает, так это оно, — фыркнула герцогиня.

 — Дитрон, — вдруг решилась она, — я хочу сделать вам другое предложение, но прежде прошу дать клятву, что даже никому не расскажете о нашем разговоре независимо от вашего решения.

— Заинтриговали, леди. Я клянусь вам, что ваше предложение останется в тайне, каким бы оно ни было, если только это не будет касаться жизни и здоровья моего и моих близких.

— Благодарю, — улыбнулась Лес, отметив для себя, что даже в такой ситуации он помнит о главном. — Итак, мое предложение, собственно, заключается в следующем.