Как я понял, сам Хемстед изначально мог быть здесь. В округе было около десятка развалин Древних, и этот наиболее сохранившийся, но и менее изученный. Подземные монстры опередили первых поселенцев и заселились раньше. Зачем вообще было строить в таких опасных местах, для меня оставалось загадкой, но спросить было уже не у кого. Только если поймать какого-нибудь внука первых поселенцев и надеяться, что дед ему объяснил логику тех времён. Могу лишь предположить, что тогда иметь хоть две готовых стены и подвал было безопасней, чем строиться в чистом поле. А монстрам не повезло.

Где человек смог их прогнать, там появился Хемстед, а где не смог — там безымянная долина, в которую я сейчас спускаюсь.

Я нашёл широкую расщелину с каменными мостиками, которые одновременно являлись частью потолка первого уровня, и легко соскользнул вниз. Практически сразу стало прохладно и тихо. Стены широкого коридора были покрыты мхом и завешены какой-то растительностью, напоминающей обычный плющ. На земле рос папоротник, и ещё даже остались следы протоптанных дорог. Коридор, в котором я оказался, с одной стороны заворачивал и уходил по краю долины, а с другой стороны, уже метров через двадцать раздался на два.

Надо мной ещё проскакивало голубое небо, но дальше оба тоннеля уходили в землю. В левом проходе появились разбитые, каменные ступеньки, которые вели к рукотворной арке. А справа тоннель открывался практически сразу. Тёмная арка, тоже рукотворная, поднималась на несколько метров, упираясь уже в сплошной каменный потолок. А внутри проглядывались ещё более тёмные проёмы, уводящие вниз.

Туда-то мне и было надо. Два проёма рядом: один в среднечеловеческий человеческий рост, а второй с явным запасом под гиганта (и по высоте, и по ширине).

Всё, как описывал Гофер, когда рассказывал детали их неудавшейся попытки, найти пропавшую пятнадцать лет назад экспедицию. Спасибо им, без этой подготовительной работы я бы здесь месяц только нужный вход искал.

Возле проёма нашёлся полустёртый след в виде крысиной лапки. И такие должны найтись ещё на двух следующих уровнях, а дальше уже искать самому.

Прежде чем шагнуть в темноту, прислушался к шакрасу. Чуйка шарашила на полную, примешивая нетерпение генома.

Есть контакт.

Точнее, контакты. Неопознанные геномы, затаившиеся под землёй. Примерно к половине шакрас был нейтрален, типа левые конкуренты, которым придётся потесниться. Но другая часть — чёрная, даже на внутреннем сканере виделась не размытыми призрачными облачками, а сгустками слизи. Липкие, противные и прямо так и требующие получить когтистой лапой по наглым мордам.

Я встряхнулся, прогоняя наваждение генетической памяти. Активировал браслет на правильной руке и достал пистолет с глушителем.