"

"Правда, из белого марева является далеко не маг, даже не человек, а огромный змей с красным хохолком, как у петуха. Змей вытягивается вверх, нависнув над нами, как двухэтажная башня. Раскрывается широкая пасть с крокодильими зубами — в эту клыкастую яму запросто поместилась бы огромная голова Дубного

Называется этот красавец василискус. Очень редкий вид зверя оранжевого уровня угрозы. Хм, а такой махине можно спокойно дать и «красный уровень». Но это лишь в реальности он очень опасен благодаря гигантским размерам. В качестве же плененного сознания зверь полезен совсем другими качествами: ментальным стелсом и кое-чем еще.

— Нам конец, — вздыхает Иван.

Он преувеличивает, конечно, но василискус, правда, сейчас может нас прибить, если проявим неосторожность. В Астрале нематериальное становится материальным, вернее, таким воспринимается, поэтому здесь габариты зверя действительно почти что реальны. По крайней мере, для нашего с Иваном восприятия.

С шипением зверь вскидывает длинный хвост. С огромной скоростью зеленая махина летит к нашим головам. Я вскидываю руки, преобразуя энергию каменщика, и швыряю навстречу два пудовых камня. Гранитные булыжники сталкиваются с хвостом и откидывают его прочь, зверь издает яростный вой.

— Ты не передумал уходить⁈ — кричит мощным басом Иван.

— Еще чего, — я напрягаю извилины, призывая на подмогу всю Коллекцию. — Как мы можем уйти и не попрощаться? Нехорошо, Иван!

Мигом рядом с нами возникают два цыгана-физика, воздушник и огневик. Призраки сознаний с удивлением и ужасом смотрят на василискуса.

— Подчиняйтесь Дубному, — киваю Коллекции на здоровяка. — А тебе, рыжий, задание — повалить змея. Выбейте из него все силы, но не убивайте.

— Что⁈ — застывает бородач. — Я⁈ Почему я⁈

— Но ты же дворянин, — удивляюсь в свою очередь. — Как я могу отдать тебя в подчинение простолюдинам? — киваю на остальную братию. — Я уважаю и чту сословное разделение, между прочим.

— Но ты же сам простолюдин, — вдруг вставляет воздушник. — А, выходит, захватил в рабство дворя… — он замолкает на полуслове, потому что я силой мысли отнимаю у него способность рассуждать вслух.

— Разговорчики в строю, — хмуро оглядываю Коллекцию. — Дубный, ты приказ понял?

— Да, — бубнит растерянный бородач.

— Ну так выполняй, — и я бегом отхожу за спины Коллекции, потому что василиск уже снова взметнул хвост. А генералу, то бишь мне, делать на поле боя нечего, он свой приказ уже дал.

С безопасного расстояния наблюдаю за дракой. Хотелось посмотреть, на что способна Коллекция самостоятельно. Здесь, в Астрале, сознания имеют материальность, и мои пленники почти что живые.