И глядя на эту великолепную чеканку, Варяг ощутил, не вполне это осознавая, свое глубокое родство не только с хозяином этого скрытого от посторонних глаз бастиона, но и со всей той тайной «артелью», которая незаметно вершила российскую судьбу и историю в конце двадцатого века…

Чтобы выколоть у себя на груди эту Богородицу, ему, помнится, пришлось искать искусного татуировщика в далеком Тбилиси. Его звали Зураб. Он как раз делал тогда портрет секретаря ЦК компартии Грузии. И был весьма удивлен, когда услышал предложение, поступившее ему с северной зоны.

Предложение было сделано в таком тоне, что Зураб не смог от него отказаться и на время прервал свои сеансы с лидером кавказской республики. Варяг отлично помнил, как впервые ввели к нему Зураба — ошеломленного, пришибленного, с виноватой улыбочкой на пухлых губах. Но после трех сеансов Варяг приобрел еще одного друга, пускай этот друг и принадлежал фраерскому миру искусства.

Они с Алеком, путешествуя по удивительному дворцу, по-другому и невозможно было назвать этот дом, спустились вниз, в подвальный этаж, потом по крутой лестнице еще ниже.

Здесь все было украшено ценным поделочным камнем: стены выложены яшмой, пол — розовыми мраморными плитами. Дом казался пустынным. Съехавшиеся гости явно заседали где-то в одной из многочисленных комнат этого огромного дома.

Совершив удивительную экскурсию, Алек вместе с Варягом опять поднялся наверх, в небольшую комнату на втором этаже, и предложил Варягу подождать.

Когда Медведь вошел в гостевую, отведенную специально для Варяга, тот стоял у окна, глядя во двор. Из окна было хорошо видно, как во двор одна за другой въехали еще несколько иномарок.

Из машин вышли несколько богато одетых мужчин. На их фоне выбравшийся из шикарного «мерседеса» задрипанный мужичонка выглядел довольно экзотично, по своему убранству и виду он больше подошел бы к слету механизаторов, чем к компании этих крутых людей. Но когда за мужичонкой из машины сразу же выросла стена быков, то, даже глядя отсюда, издалека, становилось понятно, что под видом простачка скрывается фигура очень и очень авторитетная.

Варяг, все еще будучи погружен в свои мысли, обернулся на звук шагов.

Седой мужчина с благообразной внешностью и внимательными колючими глазами, сопровождаемый предупредительным Алеком, вошел в комнату.

Конечно же Медведь. Варяг все понял с первого взгляда: столько в этом невысоком крепком старике было достоинства и мощи.

— Меня зовут Георгий Иванович, — просто представился вошедший. — Наверное, ты обо мне кое-что слышал. Но ты должен знать, что ничего не имеешь права говорить обо мне. Никому и никогда. Для остального мира я не существую.